Ciencia

22 años y mil millones de kilómetros después, el telescopio XMM-Newton continúa observando el cielo

El telescopio espacial XMM-Newton acaba de superar el hito de mil millones de kilómetros recorridos, más de 20 años después de su lanzamiento.

El 10 de diciembre de 1999, la Agencia Espacial Europea lanzó el Telescopio Espacial XMM-Newton que lleva el nombre del famoso científico británico. Este telescopio debería centrarse en el estudio de los rayos X, invisibles desde la Tierra, con el fin de darnos más información sobre los puntos calientes del universo como los viveros de estrellas, pero también los mecanismos estelares que conducen a la creación de un agujero negro supermasivo. en el centro de las galaxias.

Desde hace casi 22 años, este observatorio espacial real nos viene dando información sobre el universo, girando alrededor de la Tierra, con un apogeo en torno a los 115.000 kilómetros y un perigeo (punto más cercano a nosotros) en torno a los 17.000 kilómetros.

Gracias a esta órbita muy elíptica alrededor de la Tierra, el telescopio puede hacer una revolución en 48 horas, lo que le da tiempo para recolectar rayos X en todo el cielo con cada paso. En la noche del 12 al 13 de octubre, el telescopio completó su 4.000 vuelta alrededor de la Tierra, superando el hito de mil millones de kilómetros recorridos en no menos de 8.000 días de actividad.

Tras tal actividad, que permitió en febrero de 2013 calcular, por primera vez en la historia, la velocidad de rotación de un agujero negro supermasivo, el telescopio pronto podría tener derecho a descansar.

ATHENA, el reemplazo de XMM-Newton

Por el momento, la agencia espacial europea que está a cargo de este telescopio tiene previsto hacerlo girar alrededor de la Tierra hasta 2025. Pero esta misión se amplía periódicamente y su fecha de finalización podría retrasarse una vez más. Se espera un nuevo examen del telescopio durante el año 2022 para aprender más sobre el futuro del observatorio espacial europeo.

Por el momento, XMM-Newton sigue girando alrededor de la Tierra y se interesa por los rayos X. Por el lado de la ESA, ya llevamos unos años trabajando en el sucesor de XMM-Newton. El proyecto inicial, lanzado en 2007 y llamado XEUS, ha evolucionado mucho desde entonces. Si la NASA y JAXA (agencia espacial japonesa) se han unido al proyecto por un tiempo, luego llamado ISO, la agencia espacial estadounidense se ha retirado.

El telescopio espacial ATHENA, la última versión de este proyecto, debería abandonar la Tierra en 2031 a bordo de un cohete Ariane 6. Su construcción, que todavía no ha comenzado, debería ser realizada en gran parte por el CNES, el Centro Nacional Francés de Estudios Espaciales. así como IRAP, el instituto de investigación de astronomía y planetología con sede en Toulouse. Para entonces, es el 18 de diciembre, en solo dos meses, que la NASA debe lanzar el telescopio espacial James Webb, reemplazando al Hubble.

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