Junji Ito es conocido como el maestro del terror en el mundo del manga que ha estado en el campo durante más de 30 años. Aunque su nombre ha sido elogiado durante décadas entre los fanáticos japoneses, solo recientemente ha obtenido la misma atención en otros países. Ya sea por la transmisión de Crunchyroll La colección Junji Ito en 2018 o el editor Viz Media puso su contenido a disposición de una audiencia de habla inglesa, su base de seguidores es más grande que nunca.
La colección más reciente publicada por Viz, Desertor, contiene historias de los primeros días de la carrera de manga de Ito, que abarcan las décadas de 1980 y 1990. Los lectores familiarizados o no con el estilo de Ito disfrutan de su arte que evoluciona con cada cuento, acercándose gradualmente al arte hermoso y detallado por el que es conocido hoy. De esta manera, se siente similar a leer la colección completa del Tomie serie, que inició su carrera de manga y se ha ido añadiendo a lo largo de los años.
Los fanáticos de Ito también pueden detectar temas e ideas que usó por primera vez en estas historias y que perfeccionó más tarde. Aquí están algunos ejemplos.
Referencias a Lovecraft
Ito ha dicho que una de sus mayores inspiraciones como autor de terror es HP Lovecraft. La influencia es clara al observar el conjunto de obras de Ito, especialmente las más famosas. Desertor le dice al lector que su primera referencia al estimado autor es también la más flagrante.
«Donde vive Sandman» es la historia de un hombre llamado Yuji que se niega a dormir porque cree que una versión soñada de sí mismo está tratando de escapar a la realidad. Recluta a su amiga Mari para que lo observe mientras duerme y evite que su yo del sueño salga. La primera noche, Mari mira los libros en la estantería de Yuji. Entre los libros, el lector puede ver una serie completa de Lovecraft dividida en tres ediciones, así como una copia de Bram Stoker. Drácula. Ella toma uno de los libros de Lovecraft para leer y comenta: «Él tiene estos sueños extraños porque sigue leyendo libros como este». Es un toque divertido a Lovecraft, y tal vez algo que Ito mismo le haya dicho a sus amigos o familiares.
Si bien sus referencias son más sutiles en la actualidad, Ito todavía está fuertemente inspirado y trata de darle su propio giro al horror cósmico que Lovecraft es conocido por crear. Esto es fácil de ver en el trabajo más conocido de Ito. Uzumaki así como también Rémina y su trabajo más reciente Sensor. Todas estas historias presentan un horror que está más allá de la escala de la comprensión humana. Son fuerzas imparables de otro mundo contra las que los personajes están completamente indefensos y no tienen ninguna esperanza de comprender.
Ideas más tarde refinadas
Es posible que estos primeros cuentos fueran utilizados como una especie de patio de recreo para Ito, donde experimentó con diferentes temas e ideas antes de comprometerse con sus obras más largas. «Long Hair in the Attic» muestra a Ito jugando con una idea muy específica que respalda esta teoría. En él, una chica llamada Chiemi es abandonada por un hombre por el que hizo todo lo posible para mantener, incluso cambiar su apariencia. Se dejó crecer el pelo corto después de que él le dijera que prefería el pelo largo, pero nunca nada era suficiente para él. Chiemi decidió cortarse el cabello después de la ruptura, pero de alguna manera es decapitada antes de que pueda hacerlo. No es hasta un tiempo después que su familia encuentra su cabeza, suspendida por el cabello que aún crece en el ático. A pesar de que su anfitrión está muerto, el cabello todavía está vivo.
El concepto de cabello vivo regresa en el Capítulo 6 de Uzumaki «Medusa.» En este capítulo, el cabello del personaje principal, Kirie, comienza a crecer y rizarse como nunca antes. Ataca a cualquiera que intente cortarlo e incluso desafía la gravedad, llamando la atención de los demás de la misma manera que lo hacen las plumas de un pavo real. A medida que crece, se vuelve más débil y más resignada a su destino. Otra chica está pasando por lo mismo y ve a Kirie como un rival. Eventualmente, el cabello de Kirie se corta y se salva, pero la otra chica no tiene tanta suerte. Ella se marchita y finalmente muere debido a lo exigente que es el cabello.
Otra referencia más oscura a Uzumaki se puede encontrar en una de estas historias cortas anteriores. Al principio, «Unendurable Labyrinth» parece ser la primera incursión de Ito en los horrores de las sectas. En él, dos niñas se pierden durante una caminata y tropiezan con un templo budista. Sin otras opciones, aceptan la invitación del monje para pasar la noche. Finalmente, animadas a probar sus prácticas, las chicas pasan días en el templo y se dan cuenta de que la única forma de irse es si escapan. Una noche, siguen a una multitud de creyentes con la esperanza de ser conducidos montaña abajo, pero terminan en una puerta con un patrón muy familiar para cualquier fanático de Ito. La puerta está cubierta de espirales y, detrás de ella, se encuentra un túnel que se convierte en un laberinto horrible.
Las espirales son el centro de todo en Ito’s Uzumaki. La ciudad central de Kurozu-cho está obsesionada por el concepto mismo de la espiral. Comienza de manera benigna, como personajes que se obsesionan con la forma, solo para que Ito la tome de lugares en la vida cotidiana y la biología para crear un nuevo monstruo en cada capítulo. Hacia el final de la historia, la ciudad en sí se convierte en un laberinto similar al que se ve en «Unendurable Labyrinth», pero se hace con la intención de convertir a Kurozu-cho en una espiral.
Tipos de caracteres reciclados
Hay un arquetipo de personaje muy específico que Ito usa en una de las historias de esta colección que regresa en una de sus series más extrañas. En «A Father’s Love», tres niños son maldecidos con dolores de cabeza que provocan comportamientos extraños que no recuerdan una vez que fallecen. La única chica, Miho, es más notablemente diferente en estos momentos. Se vuelve dura y violenta sin previo aviso. A medida que se desarrolla la historia, queda claro que este cambio de personalidad no es un problema con la propia Miho. Más bien, está siendo causado por la posesión.
Dicho esto, hay otro personaje en la lista de Ito que se encuentra en una situación inquietantemente similar a la de Miho. En su serie corta Aula de disolución, Ito teje la absurda historia de un par de hermanos con extrañas tendencias. Yuuma Azawa parece no hacer nada más que disculparse y se sabe que su hermana Chizumi acecha y asusta a los extraños. Además de esto, la joven tiene una obsesión por comer cerebros. Yuuma revela que Chiumi no siempre fue así y afirma que está poseída. Ambos hermanos lo son, en cierto modo, ya que esta historia en particular juega con la adoración al diablo y lo que les sucede a quienes hacen tratos con tales criaturas.
