Se suponía que Grave of the Fireflies tendría una secuela, pero una desafortunada tragedia detuvo su producción.
Muchos fanáticos del anime entienden universalmente que Tumba de las luciérnagas es una de las películas más tristes de todos los tiempos, ya sea de animación o no. Algo tan simple como una lata de gotas de Sakuma es suficiente para evocar dolorosos recuerdos a cualquiera que haya visto esta película, que ya dice mucho sobre su impacto. Esta icónica película escrita y dirigida por Isao Takahata se aleja de la habitual alegría de las películas de Studio Ghibli. En cambio, profundiza en las consecuencias de una sociedad cruel y devastada por la guerra.
Tumba de las luciérnagas se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial y sigue a Seita y Setsuko, dos hermanos que se han quedado huérfanos tras la destrucción y el bombardeo de su ciudad, Kobe. La película es una adaptación del cuento semiautobiográfico del mismo nombre de Akiyuki Nosaka, estrenado en 1967. La escena inicial de la película muestra a Seita en una estación de tren, muriendo sola, un momento ya inquietante para comenzar la historia.
Roger Ebert, un famoso crítico de cine, llama Tumba de las luciérnagas, «la película animada más realista que he visto en mi vida, en sentimiento. «De hecho, tira de las fibras del corazón de sus espectadores, y no de una manera sana, sino de una manera más brutal. Tumba de las luciérnagas agrega más cicatrices a las heridas emocionales que produce al contar la historia a través de una narrativa que involucra a dos niños atrapados en medio de una guerra.
La película yuxtapone la esperanza y la tragedia a través de las pequeñas interacciones reconfortantes entre los hermanos, que van desde Setsuko riendo en el baño, Seita y Setsuko visiblemente felices por las luciérnagas, hasta la emoción de Setsuko por vivir en un refugio antiaéreo abandonado, imaginándolo como un hogar adecuado. . Junto a estos están las imágenes de muerte, violencia y hambruna. Las escenas que condujeron a la desaparición de Seita y Setsuko crean un sentimiento terrible en el estómago, sabiendo que sus muertes fueron trágicas consecuencias de la guerra.
Otros títulos de anime como Una voz silenciosa y Tu mentira en abril puede provocar tanto dolor, pero Tumba de las luciérnagas seguramente encabeza la lista. Si bien los dos primeros discuten temas similares o relacionados y pueden hacer llorar a los fanáticos por igual, la narración de Tumba de las luciérnagas establece un tipo diferente de impacto. Esto quizás también se encuentre en los temas y símbolos de la película: las luciérnagas no solo sirven como una imagen de felicidad en el caso de Seita y Setsuko, sino que también pueden servir como símbolo del bombardeo incendiario.
Tras el éxito de la película, Takahata planeó una secuela con temas similares y ya había creado un esquema. Noble Frontera 1939, se centra en el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Seúl ocupada por los japoneses. Un estudiante japonés llamado Akio descubre que su amigo Nobuhiko, que supuso murió en Manchuria, está vivo. Con el objetivo de encontrarlo, se dirige a Manchuria, que también ocupan los japoneses. Akio se entera de que Nobuhiko se ha unido a la resistencia antijaponesa. Las acciones de Akio terminan con su arresto, pero la resistencia lo libera, aunque todavía no confían en él. Decide demostrar su valía ayudando a Akiko, una mongol, a regresar a su tierra natal.
Uno de los principales objetivos de la película era abordar la historia del imperialismo japonés. La historia está basada en la novela de Shin Shikata. La frontera, donde el propio autor creció bajo la ocupación japonesa en Corea. Desafortunadamente, la producción nunca logró esto. Tener la película ambientada parcialmente en China provocó incertidumbre en el distribuidor de Studio Ghibli, luego de los eventos de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989. Durante este tiempo, la opinión pública japonesa sobre China ya estaba en el lado negativo.
Tumba de las luciérnagas trajo un inmenso dolor a todos aquellos que lo vieron, lo que llevó a algunos a desear no volver a verlo nunca más. Pero a pesar de eso, Frontera 1939 hubiera sido una secuela ideal. Las emociones causadas por el destino de los hermanos eclipsaron el mensaje sobre la guerra en Tumba de las luciérnagas. Frontera 1939 podría haber sido una buena oportunidad para que Takahata abordara aún más sus críticas sobre la guerra y el imperialismo japonés. Seguramente, habría habido mucho dolor de nuevo, pero junto a eso habría otra historia triste pero real.
