El proyecto de captura de carbono de Elon Musk parece estar progresando y ahora planea convertirlo en combustible para los cohetes SpaceX.
En mayo pasado, Elon Musk lanzó un concurso de $ 100 millones para recompensar a cualquiera que tenga una gran idea que pueda extraer al menos 1,000 toneladas de CO2 superfluo de la atmósfera. La idea parece haberse popularizado desde entonces: el multimillonario anunció que SpaceX estaba lanzando un «programa para convertir el CO2 de la atmósfera en combustible para cohetes».
Es difícil decir si esta idea proviene de la famosa competencia, pero en cualquier caso parece que se está transformando paulatinamente en un verdadero proyecto industrial. De hecho, el multimillonario incluso invita a su audiencia a «unirse a él en caso de interés»; una redacción que sugiere que algo concreto está ocurriendo.
SpaceX está iniciando un programa para sacar CO2 de la atmósfera y convertirlo en combustible para cohetes. Por favor únase si está interesado.
– Elon Musk (@elonmusk) 13 de diciembre de 2021
Captura de carbono, un concepto prometedor
Debemos admitir que sobre el papel, la idea tiene algo para seducir. Un sistema de este tipo revolucionaría la logística aeroespacial con una fuente de combustible universalmente abundante y del que ya estamos intentando deshacernos. Porque no es ningún secreto: el dióxido de carbono es uno de los principales culpables del efecto invernadero que alimenta la situación climática.
Por tanto, un proceso industrial de este tipo mataría dos pájaros de un tiro. De hecho, existe una creciente preocupación por parte de los observadores sobre el impacto ecológico de la industria aeroespacial. Ciertamente, una tecnología de este tipo no lograría la neutralidad de carbono, pero al menos podría limitar el daño.
Sin embargo, aún no se ha demostrado la viabilidad concreta de tal empresa. Y como sucede a menudo con sus tuits crípticos, el multimillonario no detalla en absoluto cómo piensa hacerlo. Según Bloomberg, planea usar una técnica aún en desarrollo llamada Direct Air Capture. El medio estadounidense explica que la instalación más grande de este tipo acaba de abrir en Islandia y prevé extraer más de 4000 toneladas de CO2 al año. Interesting Engineering también habla de una instalación escocesa que debería abrir en 2026, pero a una escala mucho mayor ya que espera alcanzar el millón de toneladas por año.
¿La clave para los futuros viajes espaciales?
Por lo tanto, el concepto no es solo una moda abstracta. Pero probablemente se necesitarán varios años de investigación adicional para esperar pasar a la etapa de explotación industrial. Sin embargo, también sabemos que Musk está obsesionado con la velocidad de la investigación y el desarrollo; una filosofía que podría volver a atormentarlo a largo plazo, pero que podría ser beneficiosa para toda la industria en este caso específico.
Porque Musk está lejos de ser el único que espera usar el CO2 atmosférico de manera constructiva. Podemos citar, por ejemplo, los proyectos del MIT o el programa Carbfix financiado por Bill Gates. Por lo tanto, es toda una industria emergente que podría beneficiarse indirectamente de los beneficios derivados de este trabajo. Y las implicaciones incluso se extienden más allá de la Tierra. Porque una vez lejos del planeta azul, ya no tendremos acceso a los mismos procesos industriales para producir combustible.
Por lo tanto, será necesario reinventar toda una industria en el sitio, y muchos expertos ya están considerando usar CO2 de otros planetas para producir combustible. Por lo tanto, será muy interesante seguir el proyecto SpaceX en los meses y años venideros.
