Por primera vez, los investigadores han identificado formalmente las bacterias responsables de la lepra en dos poblaciones de chimpancés.
El miércoles, un equipo de investigadores publicó una investigación que apunta a un avistamiento perturbador. De hecho se han dado cuenta casos de lepra en chimpancés África occidental, Côte d’Ivoire y Guinea-Bissau. Esta aquí primera vez que esta enfermedad esta documentada en monos salvajes.
La lepra es una enfermedad infecciosa grave, pero afortunadamente no muy contagiosa y más del 90% de los humanos incluso tienen inmunidad natural. Y en el peor de los casos, ella es hoy tratable con antibióticos. Pero si no, puede desfigurar a los enfermos y paralizarlo atacando el sistema nervioso. Una enfermedad que ha causado estragos en el pasado y que ha provocado la exclusión de los pacientes, que luego se reunieron en comunidades de leprosos.
Así, los investigadores detectaron completamente por casualidad signos sugestivos de esta enfermedad en un chimpancé fallecido, hace años que. Después de una extensa investigación, vieron a otros chimpancés, vivos, esta vez, que mostraban los mismos síntomas. Tuvieron lesiones, desde decoloraciones, desde hinchazón y los edema en la cara, tronco y genitales. Algunos también tenían deformaciones de la cara y los dedos.
Una enfermedad afortunadamente rara
Un conjunto de síntomas que se asemejan a los que se encuentran en los seres humanos; una coincidencia que puso el chip en los oídos de los investigadores. Por lo tanto, llevaron a cabo varios análisis genéticos en excrementos que revelaron la presencia de Mycobacterium leprae, la bacteria que causa la enfermedad.
Sin embargo, estos casos parecen relativamente raro, lo que explicaría que hasta ahora no se han documentado. Los investigadores analizaron 467 chimpancés en total, y solo cuatro de ellos estaban enfermos. Un hecho tranquilizador. Por otro lado, según los investigadores, esta es una situación que debe ser monitoreada. Porque estos primates obviamente no tienen tratamiento. Por lo tanto, esta lepra aún podría causar daños a esta especie que ya se encuentra en peligro crítico de extinción.
El siguiente paso para los investigadores será identificar el fuente de contaminación. Pero la tarea promete ser particularmente delicada. El principal sospechoso es, obviamente, el ser humano.; después de todo, esta es la primera vez que se detecta lepra en un animal no humano en África. Por tanto, esta es la conclusión más lógica.
Una cadena de transmisión lo más opaca posible
Pero confirmar o negar esta hipótesis es una historia diferente. Para empezar, estas son raras cepas de lepra y, por lo tanto, son aún más difíciles de rastrear. Además, si los humanos han contaminado a estos monos, es muy difícil decir dónde, cuándo y cómo. De hecho, en los seres humanos, la lepra es transmite lentamente. Para contaminarse entre humanos, necesita un contacto prolongado, a menudo durante varios meses, entre dos individuos. Pero ninguna de estas dos poblaciones frecuenta regularmente a los humanos, y mucho menos de cerca.
Por tanto, el misterio se complica aún más. Para los investigadores, la única otra alternativa sería que Mycobacterium leprae encontré refugio en otro reservorio animal aún no identificado… O muchos. Porque según los investigadores, este trabajo sugiere que “M. leprae podría circular en muchos más animales silvestres de lo que se pensaba”.
Es por tanto una investigación sagrada que aguarda a los científicos que tendrán que remontar la cadena de contaminación, pero también a descubrir cuáles son los efectos de la enfermedad en los chimpancéss. Porque si conocemos sus efectos en los humanos, documentados durante siglos (incluida la Biblia), las consecuencias en los animales aún se desconocen en gran medida.
El texto del estudio está disponible aquí.
