Los pasos fosilizados detectados en 2017 en realidad pueden tener más de 6 millones de años, dicen los investigadores.
Los paleontólogos son personas decididamente valientes, especialmente aquellos que trabajan en la historia prehumana. Es un período de nuestra historia particularmente oscuro, porque tenemos muy pocos elementos explotables. Y el misterio se ha vuelto aún más espeso recientemente.
En 2017, un equipo de investigadores hizo un descubrimiento excepcional en una playa de Creta. Pusieron en sus manos más de 50 huellas que recuerdan vagamente los pies de la humanidad. A partir de ahí, el desafío fue salir con éxito con ellos, y eso es lo que un equipo internacional de investigadores intentó hacer en un nuevo estudio publicado esta semana. Según sus hallazgos, estas huellas bien pueden remontarse a más de… 6 millones de años.
Para poner esta cifra en perspectiva, cabe señalar que los fósiles más antiguos de nuestra especie, el Homo sapiens, datan de hace unos 300.000 años. Para acercarnos a esta época canónica, tenemos que remontarnos a Lucy, el apodo del legendario fósil de Australopithecus (Australopithecus afarensis) descubierto en 1974. Pero incluso este vestigio excepcional no tiene la edad suficiente para corresponder. «Estos rastros son casi 2,5 millones de años más antiguos que los de Lucy.”, Explica Uwe Kirscher, autor principal del estudio.
¿Los rastros más antiguos de Hominini jamás identificados?
Para encontrar al autor de estas huellas, debemos, por tanto, remontarnos mucho antes de la aparición de la humanidad, y mirar del lado de nuestros antepasados más primitivos. Para ello, los investigadores tuvieron que indagar en los archivos geológicos de nuestro planeta. En ese momento, la Tierra tenía un rostro muy diferente. Y entre estas múltiples diferencias, hay una que es de particular interés para los investigadores. De hecho, muchas pistas sugieren que Creta estaba conectada directamente con la Grecia continental en ese momento; Por lo tanto, habría sido posible que ciertos prehumanos ya conocidos cruzaran a pie el Peloponeso y dejaran las huellas en cuestión.
Por tanto, los investigadores hicieron un recorrido por los posibles candidatos. Sahelanthropus no coincidió, ni tampoco Orrorin tugenensis, el prehumano más antiguo de África. Por lo tanto, los investigadores se dirigieron al Grecopithecus, un grupo de prehumanos nativos de la región. «No podemos excluir la conexión con Graecopithecus freybergi”, Explica uno de los paleontólogos del estudio.
«Esta morfología incluye caracteres que actualmente se consideran exclusivos de los homínidos.yo y»asociado con rasgos genéticos de primates”, Podemos leer en el estudio. Si estos rastros fueron realmente dejados por los grecopitecinos, esto podría tener implicaciones considerables para nuestra historia evolutiva; que podria hacerlos antepasados directos más antiguos del Homo sapiens.
Una interpretación que sigue siendo controvertida, según los autores del estudio. Por tanto, será necesario seguir analizando estos rastros, pero sobre todo para encontrar otros candidatos potenciales. Sin más elementos de respuesta, ¡la historia de los prehumanos permanecerá oscura durante mucho tiempo! El texto del estudio está disponible aquí.
