Tan aterradores como son, los tiranosáuridos bien pueden haber sido eclipsados por Ulughbegsaurus uzbekistanensis.
Cuando se habla de depredadores extintos, es difícil no mencionar al tiranosaurio. Esta verdadera máquina de matar aterrorizó a sus contemporáneos, hasta el punto de establecerse en la cultura popular como el típico ejemplo del superdepredador; notoriedad debido en parte a obras destacadas, como el famoso Parque Jurásico.
Pero un descubrimiento de investigadores japoneses de la Universidad de Tsubaka podría sacudir esta jerarquía. Presentaron en la Royal Society Open Science una mandíbula gigantesca, perteneciente a una nueva especie de carcharodontosaurio llamada Ulughbegsaurus uzbekistanensis. Esta es la primera evidencia de la presencia de este grupo en esta región de Uzbekistán.
Basándose en el tamaño de la mandíbula en cuestión, los investigadores pudieron estimar que esta especie medía cerca de ¡8 metros de altura! Suficiente para inspeccionar casi todo el reino animal de la época, incluido el famoso tiranosaurio que rara vez superaba los 6 metros según el consenso actual. Dado que los investigadores solo tenían una mandíbula, les resultó difícil estimar correctamente el peso de la bestia. Sin embargo, se sabe que algunas otras especies de carcharodontosaurios tendían a alcanzar pesos muy importantes, superiores a las 6 toneladas.
¿Un tirano prehistórico olvidado?
Según los investigadores, estas características parecen indicar que este grupo pudo haber reinado supremo en el planeta en su época. Su tamaño, en particular, incluso sugiere a los investigadores que los carcharodontosaurios podrían haber sido “depredadores dominantes sobre tiranosáuridos”, Al menos en esta región de Asia.
Queda por ver qué causó la desaparición de esta máquina de matar, casi tan alta como un edificio de tres pisos. Desafortunadamente, los fósiles de este grupo siguen siendo extremadamente raros; y, por lo tanto, es aún más difícil remontar su historia con precisión. Una de las hipótesis es que finalmente pudieron haber pagado el precio de la competencia con los tiranosáuridos, antes de que estos últimos se convirtieran en los súper depredadores por excelencia. Pero tendremos que esperar hasta que tengamos en nuestras manos muchos otros fósiles para confirmar o refutar esta hipótesis.
El texto del estudio está disponible aquí.
