Por primera vez, los astrónomos han detectado rastros de una colisión extremadamente violenta que arrancó su atmósfera de un planeta.
El espacio es un lugar más agitado de lo que parece. A escala del cosmos, no es raro que colisionen cuerpos celestes masivos, especialmente en sistemas solares jóvenes. Pero en nuestra pequeña escala, estos eventos son extremadamente raros y es muy difícil observarlos. Esto ahora se hace gracias al trabajo de un equipo internacional de investigadores del MIT, Cambridge y la Universidad de Irlanda en Galway, descubierto por Futura.
Todo comienza con la observación de HF 172555, un bebé del sistema solar. Es un jovencito de apenas 23 millones de años, bastante cerca de nuestra tierra poder ser observado con gran precisión. Y esta es una feliz coincidencia, porque también está llena de características interesantes para los astrónomos.
Como todos los niños pequeños en su categoría, está salpicado de elementos perturbadores particularmente turbulentos. A esta edad, la mayoría de los cuerpos celestes que lo componen todavía están mal formados, si es que están formados. En cambio, encontramos un vasto disco de polvo y gas: el disco protoplanetario, el sitio de una gran agitación cósmica.
Un verdadero trabajo de astrónomo forense
En definitiva, es este disco el que proporcionará el material necesario para la formación de los planetas, que luego limpiarán sus respectivas órbitas con el tiempo. Para los astrónomos, por tanto, es muy interesante echar un vistazo más de cerca. De hecho, es un demostración en vivo de la dinámica de formación de los planetas. Así que podemos obtener mucha información sobre cómo nació nuestro propio sistema solar.
Fue mientras realizaban algunas de estas observaciones de rutina que los astrónomos notaron una extraña peculiaridad. Vieron un graciosa nube de polvo y gas, ubicado en medio de un vasto campo de escombros rocosos. Un hallazgo que intrigó especialmente a los investigadores. Todo parecía indicarles que se habían encontrado cara a cara con un cadáver del planeta.
Ni uno ni dos, tienen ponerse sus trajes de investigador para recopilar pistas sobre la escena del drama y reconstruir la escena. Observaron que el planeta habría sido mutilado por un evento de extrema violencia. Esto habría ocurrido hace unos 200.000 años; en una escala cosmológica, el cadáver es, por tanto, todavía todo fresco. Buenas noticias, porque les permitió estudiar con precisión el composición de la nube de gas antes de que sea arrastrado por la radiación solar.
Un cataclismo muy instructivo
Esta es la composición de esta nube, sorprendentemente cargado de CO2, quien ofreció la última clave a los investigadores. Dedujeron que HF 172555 había sido escenario de un cataclismo de proporciones bíblicas; un planeta comparable a la Tierra habría golpeó a otro cuerpo celeste de frente. Todo a una velocidad asombrosa de más de 10 km por segundo. Baste decir que la conmoción fue terriblemente violenta. Tanto es así que habría tenido pura y simplemente arrancó su atmósfera del planeta ! Inaudito en la memoria de los astrónomos.
«Esta es la primera vez que se detecta este fenómeno “, Explica Tajana Schneiderman, recién estudiante de doctorado en el MIT pero ya autora principal del estudio. Y como todas las grandes primicias en astronomía, esta es una observación que está llena de datos interesantes. Estos vendrán complementar y perfeccionar los modelos actuales que describen la formación de planetas y sistemas solares.
En definitiva, el principal objetivo es conocer más sobre el mecanismos del juego. Esto nos ayudará a rastrear la historia de nuestro propio sistema solar con la mayor precisión posible. Por ello, será interesante seguir observando HF 172555 y todos sus fenómenos particulares; después de todo, estamos en la primera fila, ¡así que por qué negarlo!
El texto del estudio está disponible aquí.