Mientras que las cucarachas modernas pasan desapercibidas y prefieren la oscuridad, sus ancestros lejanos aparentemente no tenían problemas con la luz del día.
En algunas zonas y sobre todo en algunos espacios insalubres, las cucarachas son un auténtico fastidio. Además de ser poco fotogénicos, pueden suponer un auténtico problema de salud pública ya que también son vectores de determinadas enfermedades. A través de la selección natural, aprendieron a esconderse en los rincones oscuros de las viviendas para evitar a los humanos… pero no siempre fue así.
Esta es la conclusión de un estudio publicado recientemente por investigadores japoneses de las universidades de Hokkaido y Fukuoka en Science of Nature, y descubierto por Futura. Mientras se interesaban por los restos de una cucaracha que databa del Cretácico, atrapados en una caja protectora de ámbar, se sorprendieron al descubrir dos grandes ojos perfectamente conservados. Un signo distintivo que les permitía afirmar que se trataba de un ejemplar deHuablattula huíuna especie extinta ya conocida pero nunca observada con este nivel de detalle.
“El ejemplar de cucaracha estaba notablemente bien conservado y presentaba varias peculiaridades morfológicas que pudimos observar en detalle”explica el autor principal del estudio, Ryo Taniguchi (que no debe confundirse con el diseñador que diseñó las mascotas de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020).
Tener órganos especializados tan desarrollados es siempre un descubrimiento muy emocionante. De hecho, en términos de selección natural y evolución, estas estructuras se adaptan tradicionalmente a una forma de vida muy específica; por tanto, estudiar su función permite reconstruir parte de la existencia de la especie en cuestión.
Por ejemplo, si descubrimos un fósil de pez con ojos muy reducidos o incluso ausentes, podemos deducir que probablemente era un habitante del abismo. En este entorno, la falta de luz hace que la visión sea casi inútil; los ojos se convierten entonces en un peso muerto evolutivo que ha ido desapareciendo gracias a la selección natural.
Una cucaracha diurna ahora extinta
El razonamiento es el mismo para las cucarachas actuales. Dado que la gran mayoría de ellos viven escondidos en rincones oscuros, naturalmente tienen un sentido de la vista bastante subdesarrollado y dependen en gran medida de sus antenas. Por el contrario, los ojos grandes y las antenas pequeñas deHuablattula huí parecen indicar con bastante claridad que esta cucaracha prehistórica vivía a plena luz del día. Según los autores, entonces se comportaron más o menos como sus primas lejanas, las mantis religiosas.
Una conclusión tanto más interesante cuanto que muestra una diversidad hasta ahora completamente insospechada en el reino de las cucarachas. De hecho, los análisis genéticos han revelado que ninguna especie actual de cucaracha nocturna desciende directamente deHuablattula huí. Por lo tanto, los investigadores imaginan que la población de cucarachas habría sido abusada durante su historia, ya sea por un depredador o por competencia con otros insectos.
la linea deHuablattula huí, acostumbrada a ocuparse de sus asuntos a plena luz del día, no habría sobrevivido a este delicado período. Por el contrario, especies que ya estaban un poco más adaptadas a la vida en la oscuridad podrían haber utilizado este talento para sobrevivir, dando así lugar a un nuevo linaje que ahora es la mayoría.