Un estudio realizado por investigadores estadounidenses pinta un panorama inquietante sobre el estado de salud de los glaciares del Everest, que se están derritiendo a una velocidad vertiginosa.
Uno esperaría que los glaciares ubicados a varios kilómetros sobre el nivel del mar, en medio del Himalaya, estuvieran relativamente a salvo del calentamiento global. No es tan; un estudio publicado la semana pasada afirma que el glaciar South Col, una masa de hielo encaramada a más de ocho mil metros que conecta el monte Everest con el Lhotse, habría perdido el equivalente a 2000 años de hielo en el espacio de tres décadas.
Para llegar a esta inquietante conclusión, investigadores de la Universidad de Maine, EE. UU., tuvieron que batir algunos récords para la ciencia; de hecho, instalaron las dos estaciones meteorológicas y recolectaron las muestras de hielo más altas del mundo. El muestreo, en particular, fue muy importante, porque el hielo puede actuar como un archivo climático; con un núcleo de hielo lo suficientemente largo, es posible rastrear toda la historia del glaciar para saber cómo ha evolucionado a lo largo del tiempo.
Armado con estos datos, el equipo generó varios modelos predictivos que le permitieron proponer estimaciones numéricas. Y los hallazgos son cualquier cosa menos alentadores. De hecho, los investigadores estimaron que esta extensión de hielo perdería el equivalente a varias décadas de hielo cada año. Durante 25 años, el glaciar Collado Sur tendría así perdido casi 54 metros de espesor. Y el origen de este cambio es cualquier cosa menos inesperado: como a menudo, la actividad humana ha jugado un papel desproporcionado en comparación con la evolución natural esperada.
“Este estudio responde a una de nuestras principales preguntas, a saber, si los glaciares de mayor altitud también se ven afectados por el cambio climático inducido por el hombre”, explica Paul Mayewski, coautor del estudio, en un comunicado de prensa. . “La respuesta es un rotundo “sí”, y este impacto ha sido particularmente significativo desde finales de la década de 1990.“, dice en un comunicado de prensa.
Un reservorio vital para millones de humanos
Fue en esta fecha cuando la capa exterior, que ya había comenzado a derretirse muy lentamente desde la década de 1950, finalmente se extinguió. Este evento constituyó un importante punto de inflexión, ya que privó al glaciar de su capa protectora. De hecho, esta capa compuesta principalmente de nieve refleja particularmente bien los rayos del sol. Por lo tanto, desempeña el papel de un escudo al devolver la energía que, de lo contrario, terminaría su curso directamente en el glaciar, con las consecuencias que conocemos.
Desde la desaparición de esta capa, el hielo se encuentra directamente expuesto a las agresiones de nuestra estrella. Esta situación aceleró considerablemente el derretimiento del glaciar, tanto que hoy en día los investigadores creen que ya está condenado. “El glaciar Col Sur parece destinado a una rápida regresión”, dicen en su estudio.
Este es un hallazgo relativamente inquietante, incluso en comparación con los sórdidos informes que dan testimonio del derretimiento a gran escala del hielo. Recuerda que se trata de una gigantesca masa de hielo, almacenada en altura en una de las zonas más frías del mundo. Si el glaciar South Col también está soportando la peor parte del calentamiento global, esto sugiere que eventualmente ninguna masa de hielo en el mundo podrá escapar de sus garras, incluidos los otros glaciares del Himalaya, cuyo declive parece ser igualmente inevitable. Una perspectiva escalofriante, en la medida en que más de mil millones de personas dependen directamente agua almacenada en los múltiples glaciares del Himalaya según LiveScience.
El texto del estudio está disponible aquí.
