Luego de ser despedido al final de una telenovela tan memorable como vergonzosa, Blue Origin tendrá una nueva oportunidad de incorporarse al programa Artemis.
Para sorpresa de todos, la NASA acaba de anunciar que finalmente otorgará un segundo contrato módulo de aterrizajemás de un año después de haber seleccionado SpaceX y rechazado Blue Origin al final de una serie para los menos increíbles.
A diferencia del contrato firmado el año pasado, este ya no se refiere a la misión Artemis 3, que ya está más o menos bloqueada. Se trata de preparar un segundo módulo de aterrizaje para una misión posterior. El objetivo: empezar a sentar las bases de la logística lunar rutinaria tras el regreso a bombo y platillo. Esta misión debería tener lugar en 2026 o 2027.
Una importante extensión del programa Artemis
Por lo tanto, este anuncio bastante discreto esconde una importante extensión del programa Artemis. Como recordatorio, esta es una ambiciosa serie de misiones que llevarán gradualmente a los humanos de regreso a la Luna en los próximos años. Comenzará muy pronto con un vuelo no tripulado (Artemis 1). Luego, la NASA continuará en un vuelo tripulado alrededor de la Luna (Artemis 2), antes de aterrizar allí con Artemis 3, probablemente en 2026.
Este nuevo contrato estará abierto a empresas estadounidenses con una excepción; SpaceX, que ya heredó el primer contrato, no podrá reclamar un segundo. La firma de Elon Musk ya debe encargarse de la construcción del Human Landing System. Como recordatorio, esta es la pieza central de la misión Artemis 3; es a bordo de esta máquina que los astronautas volverán a pisar nuestro satélite.
Es por tanto un contrato excesivamente prestigioso y muy remunerador, en términos económicos, pero también y sobre todo en términos de imagen de marca. También fue codiciado por otras empresas; De hecho, la NASA había insinuado que posiblemente podría otorgar varios. Un tema en el que contaba mucho Blue Origin, la firma de Jeff Bezos, que pretende competir con SpaceX a todos los niveles.
Blue Origin inmediatamente en las filas
Desafortunadamente, la NASA recibió solo una cuarta parte del sobre que había solicitado al Congreso estadounidense para este plazo (850 millones contra 3.400 millones). Por lo tanto, tuvo que hacer concesiones y su elección recayó en Blue Origin, considerada demasiado codiciosa y demasiado presuntuosa en las negociaciones.
La firma de Jeff Bezos fue despedida por tanto tras jugar con fuego con grandes golpes de dudosas maniobras comerciales. Una situación que desbordó a la junta directiva de Blue Origin, que respondió con un fuerte fuego de acciones legales que paralizaron el programa durante varios meses antes de ser despedido de una vez por todas.
Jeff Bezos, un jugador guapo para la ocasión, se puso del lado del veredicto de la corte. Pero también tenía muy claro que la pastilla había sido muy difícil de pasar; todo menos una sorpresa, sabiendo que es su rival personal y comercial quien se llevó la parte del león a su costa. Por lo tanto, podemos esperar que la empresa se posicione de manera particularmente agresiva en esta nueva licitación, y es de facto una de las favoritas.
El anuncio de este nuevo contrato, por tanto, ciertamente no cayó en saco roto; Blue Origin inmediatamente se puso en pie de guerra y correrá tras este contrato de cuchillo entre los dientes. “Blue Origin está listo para competir”, se apresuró a afirmar un portavoz de la firma a TechCrunch.
SpaceX también ganará
Pero incluso si no podrá reclamar un nuevo contrato, esta extensión del programa también representa un gran cambio para SpaceX. Y por una buena razón: el contrato que ya une a la firma de Elon Musk con la NASA se modificará significativamente.
Técnicamente, el contrato anterior debía finalizar después de Artemis 3. Después de esta misión, se habría hecho cargo un segundo contrato operativo; se esperaba que SpaceX se convirtiera en un proveedor de servicios que vendiera viajes de Starship a la NASA para viajes posteriores. Ahora, bajo este nuevo contrato, la NASA espera que SpaceX produzca un segundo módulo de aterrizaje una vez que haya completado el de Artemis 3.
Así que bien podría haber un alunizaje adicional como parte del programa Artemis. La NASA, sin embargo, no especificó qué sucedería después de esa fecha límite. Podemos esperar que SpaceX y el futuro ganador de este nuevo contrato compitan sistemáticamente en cada lanzamiento.
La competencia comienza de nuevo
Es en todo caso una estrategia que sería coherente con el posicionamiento de Bill Nelson. El administrador de la NASA nunca ha ocultado su deseo de convertir a la NASA en un actor importante en la transición a este nuevo ecosistema, donde la industria aeroespacial privada jugará un papel de liderazgo. «Prometí competencia, aquí está», dijo.
Esto obviamente implica introducir una forma de selección competitiva; ahora, la NASA está perfectamente posicionada para desempeñar este papel fundamental. Puede empujar a los actores privados a empujar al ofrecer tecnologías cada vez más eficientes a precios más bajos y en plazos de entrega cada vez más cortos.
Por ahora, la NASA todavía se niega a hablar de dinero; aún no sabemos cuánto le costará, cuánto piensa pedirle al Congreso o cuánto estará dispuesto a darle el Congreso. Es probable que las respuestas a todas estas preguntas lleguen en algún momento de la primavera, cuando se dé a conocer el presupuesto de la administración estadounidense el el próximo 28 de marzo.
