Los volcanes son conocidos por sus flujos de lava, pero también pueden producir hermosas llamas azules.
Hace unos días, la increíble erupción de un volcán tongano sacudió literalmente el planeta. Mientras que los vulcanólogos de todo el mundo tenían los ojos clavados en este pequeño archipiélago en el Pacífico, otros volcanes también reclamaban su parte de la atención científica.
A miles de kilómetros de distancia, el conocido Piton de la Fournaise en la Isla Reunión hizo erupción. Si este volcán es uno de los más activos del mundo, estas erupciones, aunque regulares, siguen siendo objeto de gran interés científico.
llamas azules
Durante su última erupción, que data del 17 de enero, el Piton de la Fournaise escupió llamas eléctricas azules. Un fenómeno muy raro para un volcán, por lo que esta podría ser la primera vez que esto sucede en Piton de la Fournaise.
Si el fenómeno ya se ha observado en varios volcanes del planeta, en particular en Kawah Ijen en Indonesia. Muy impresionantes, estas «llamas azules» ya no tienen ningún secreto para los científicos. Al final de una erupción, si no se ha expulsado cierta cantidad de azufre, éste queda bloqueado a muy alta temperatura, en el corazón del volcán. Comienza entonces una combustión de este gas, que produce disulfuro (S2). Esta nueva molécula tiene la particularidad de ser muy inestable, por lo que para volver a un estado más “normal”, el azufre tendrá que liberar energía. Es esta emisión la que producirá luz azul.
Un fenómeno raro
Este fenómeno, que los científicos llaman quimioluminiscencia natural, nunca antes se había visto en el Piton de la Fournaise. De hecho, se necesita una alineación constante de condiciones para que tales llamas broten de un volcán.
En particular, la desgasificación, que normalmente ocurre durante todas las erupciones, no debe ser completa aquí. Además, el azufre aún debe estar presente en cantidades suficientemente grandes y lo suficientemente cerca de la boca del volcán para ser impactado por el calor extremo de este último. Si este es el caso, y solo en este caso muy específico, el azufre será entonces el último elemento en arder y su combustión dará lugar a hermosas llamas azules, sin mayor peligro para los humanos.
En la historia, estas llamas azules fueron documentadas muy temprano por observadores de volcanes. Desde la Antigüedad es Plinio el Viejo (siglo I a. C.) quien habla de ella en sus escritos cuando el Vesubio estaba en erupción. Más tarde es el volcán indonesio de Kawah Ijen el que se convertirá en el centro de interés de los científicos, que emite llamas azules con bastante regularidad.
