Los grandes simios y los humanos han perdido la cola durante la evolución, y a algunos científicos les gustaría saber por qué y cómo.
Los que ya se han hecho radiografías de pelvis ya se han dado cuenta de que tenemos una extraña protuberancia en la zona lumbar: el coxis. Este hueso, formado por vértebras fusionadas, está lejos de ser el más importante de nuestro esqueleto. Simplemente sirve como punto de unión para algunos músculos y ligamentos … o para sufrir el martirio en caso de fractura.
Pero no siempre ha sido así. El coxis es un remanente de lo que solía ser nuestra cola. De hecho, nuestro antepasado común con los demás primates estaba dotado de tal apéndice. En un papel marcado con FuturaPor lo tanto, los investigadores de la Universidad de Nueva York buscaron saber cómo había desaparecido gradualmente.
Para hacer esto, los investigadores comenzaron seleccionando un total de quince especies de monos, seis de las cuales tenían cola. Luego compararon sus respectivos genomas. Estaban particularmente interesados en las diferentes secuencias de un gen llamado TBXT. Esto juega un papel crucial en este trabajo, ya que se sabe que tiene una influencia directa en la longitud de la cola.
Sin embargo, en los primates sin cola, incluidos los humanos, este gen presenta una diferencia notable; hay una segunda versión de una pequeña secuencia llamada Alu. Debido a esta diferencia, todo el gen TBXT es interpretado de manera diferente por la maquinaria celular. En última instancia, es esta diferencia en la lectura la que evita que se forme la cola.
Para probar esta hipótesis, los investigadores crearon ratones modificados genéticamente, que tienen ambas versiones de la secuencia Alu. Resultado: la inserción condujo al desarrollo de ratones sin cola. El equipo de investigación dedujo que esta mutación jugó un papel en la desaparición de la cola.
Después del «cómo», sigue siendo el por qué
Pero eso no significa que el acertijo se haya resuelto por completo. Porque además de los ratones sin cola, esta mutación genética también produjo otros efectos. Algunos de los conejillos de indias todavía tenían una cola, pero atrofiada y deformada, que parecía una espina bífida humana. Esto sugiere que hay otras sutilezas genéticas involucradas en la formación de la cola. Por lo tanto, comprender todo el proceso requerirá mucho trabajo adicional. Pero incluso una vez que se hayan identificado todos los detalles genéticos y bioquímicos, seguirá siendo necesario responder a la cierto pregunta subyacente: Por qué el diablo, ¿los homínidos han perdido la cola?
Porque en la naturaleza, los cambios radicales como la pérdida de una extremidad no ocurren de la noche a la mañana. Son el resultado de milenios de evolución, condicionados por lo que llamamos presiones de selección. En esencia, esto significa que los individuos sin cola fueron ciertamente mejor adaptado a su entorno, según al menos un criterio importante. La cola, por ejemplo, podría haber sido la captura preferida de los depredadores, lo que provocó su desaparición en determinadas especies. Pero por el momento esto es solo especulación; Para identificar qué hizo desaparecer la cola en algunos primates, será necesario un nuevo trabajo para descubrir por qué fue una desventaja evolutiva. El texto del estudio está disponible aquí.
