Investigadores españoles han logrado restaurar parcialmente la vista de una mujer ciega. ¿Pronto podremos curar la ceguera?
Al final de una impresionante serie de experimentos, los investigadores españoles han logrado una verdadera hazaña casi bíblica descubierta por Interesting Engineering: renderizar parte de su agudeza visual a una mujer con ceguera total durante dieciséis años!
Todos estamos apegados a todos nuestros sentidos, que definen cómo percibimos nuestro entorno. Pero pocos ocupan tanto espacio como la vista a escala humana. Este sentido es obviamente omnipresente en la vida cotidiana y nos permite identificar a nuestros semejantes y sus expresiones, orientarnos por nuestro entorno y mucho más.
Ser privado de ella es, por tanto, un cambio de vida radical, especialmente cuando se produce en la edad adulta. Así que durante milenios hemos estado tratando de devolver la vista a quienes se ven privados de ella, con métodos a veces terriblemente bárbaros que estremecen la columna vertebral.
Y afortunadamente, la ciencia ha progresado bien desde las carnicerías de la antigüedad, y ahora está recurriendo a varios implantes. Pero la preocupación es que la visión no ocurre solo dentro del ojo, ni mucho menos. Un poco como en una cámara, la óptica es solo el la punta del iceberg; Una vez que se captura la información, es detrás de escena donde se procesa la información. En los seres humanos, esto sucede en un área del cerebro llamada corteza visual.
Un implante que deslumbra tus ojos
Y si la oftalmología clínica es un campo extremadamente especializado, quizás la neurociencia lo sea aún más. Trabajar a esta escala es muy difícil en muchos sentidos. No fue hasta finales de la década de 2000 que la idea se puso seria. No fue hasta 2017 que vimos emerger las primeras pistas de concreto del equipo de Ken Shepard en la Universidad de Columbia.
Desde entonces, la disciplina ha progresado. Tanto es así que el año pasado, investigadores españoles consiguieron producir un sistema innovador. Esto incluye un sensor de frente que actúa como una retina artificial; esto luego transmite los patrones de luz a un implante cerebral lo que a su vez estimula la corteza visual en los primates para hacerles ver formas o movimientos. Un avance considerable, cuyo concepto merecía ser probado en humanos … y ahora es un trato hecho.
Después de haber validado su protocolo clínico, los investigadores trabajaron con Bernardeta Gòmez, una valiente española de 57 años años que accedieron a dar el paso. Esta dama, lamentablemente, sufría de una enfermedad que destruyó por completo sus nervios ópticos; sin esta estructura que conecta la retina con la corteza visual, terminó en una situación de ceguera total.
Una visión parcial y temporal, pero ya inmensas promesas
Los investigadores le implantaron su dispositivo en la corteza visual. La retina artificial, por otro lado, se ha incorporado a unas gafas. Y cuando se despertó, el resultado resultó ser más que impresionante: la Sra. Gómez pudo reconocer correctamente todo el alfabeto ! Después de un período de entrenamiento, incluso pudo reconocer el silueta objetos complejos.
Ciertamente todavía estamos lejos de una visión de 10/10. Pero sabiendo que esta dama estaba comenzando desde cero, hay algo de lo que sorprenderse. Incluso sin poder distinguir los matices de un rostro, la capacidad de reconocer formas podría cambiar las reglas del juego en la vida cotidiana. Esto podría permitir a las personas ciegas moverse con menos restricciones e incluso leer sin tener que usar braille.
Desafortunadamente para esta dama, este pequeño renacimiento duró poco; Dado que nunca había sido probado in vivo durante tanto tiempo, el implante se retiró después de seis meses como principio de precaución. Pero este período permitió al equipo recopilar una montaña de datos, sinónimo de progreso significativo. Tanto es así que hoy ya están trabajando en un versión final de este implante.
Pero aún hay un largo camino por recorrer. Una vez superada esta nueva etapa, será necesario miniaturizar incluso más electrodos para multiplicar el número. Esto permitirá controlar más neuronas, con la esperanza de algún día poder recrear una imagen perfecta, idéntica a la producida por un sistema visual sano… y por lo tanto cambiar radicalmente la vida de millones de personas con ceguera. El texto del estudio está disponible aquí.
