La serie Grand Theft Auto no es ajena a la controversia, y un solo archivo en San Andreas provocó una de las mayores protestas públicas de los videojuegos.
Grand Theft Auto Siempre ha sido una serie que ha trabajado en torno a la polémica que la rodea. Sin embargo, un evento en la historia de la franquicia provocó una reacción masiva por parte de familias e incluso políticos. Esta controversia se centró en un archivo bloqueado en las versiones de PlayStation 2 y Xbox de la Grand Theft Auto: San Andreas. Si bien los desarrolladores nunca tuvieron la intención de que se encontraran los archivos, finalmente se llamaron la atención del público a través del mod «Hot Coffee».
Los archivos bloqueados eran, esencialmente, un minijuego centrado en San Andreas‘mecánico de relaciones. El juego permite a los jugadores enamorarse lentamente de varias mujeres y, eventualmente, regresar a sus casas. Con el mod, los jugadores pueden usar varios comandos de botón para realizar diferentes posiciones sexuales. Si bien no era la primera vez que la serie incluía contenido sexual o gráfico, el hecho de que una mecánica tan explícita e interactiva estuviera oculta dentro del juego provocó una reacción pública masiva.
Los videojuegos tienen una larga historia en cuanto a su representación de la violencia y las mujeres, lo que genera algunas preocupaciones sobre su efecto en quienes los juegan, en particular niños y adultos jóvenes. Si bien muchos estudios han demostrado que la violencia en los juegos tiene poco o ningún efecto en la psique de los niños pequeños, eso no ha impedido que muchos se quejen del contenido explícito.
GTA en particular ha sido acusada de glorificar el crimen y la violencia y, a pesar de que su calificación de Mature indica que no está destinada a niños, la serie sigue estando en el centro de tales controversias. Además de las preocupaciones sobre la violencia, el mod «Hot Coffee» trajo contenido sexual a la situación, lo que generó más críticas tanto de Rockstar como de la ESRB. Parte del problema surgió de la declaración original de Rockstar de que el juego no tenía los archivos bloqueados y que originalmente se eliminaron, aunque nuevas pruebas demostraron que este no era el caso.
Eventualmente, los funcionarios del gobierno se involucraron, incluida la entonces senadora estadounidense Hillary Clinton. Muchos pidieron que el juego recibiera la calificación más alta posible (solo para adultos, que la mayoría de los minoristas no aceptan), lo que llevó a una circunstancia imprevista cuando una mujer de 85 años presentó una demanda colectiva contra Rockstar y el productor Take-Two Interactive. . La demanda alegaba que las empresas eran culpables de engaño, publicidad engañosa y fraude con base en el cambio de calificación.
Todo esto también tuvo lugar en un momento en que los propietarios de Take-Two ya estaban siendo investigados por tráfico interno. Los accionistas de la compañía eventualmente organizarían una compra masiva de las acciones mayoritarias y, como resultado, elegirían un nuevo CEO. Las ventas estadounidenses del juego sufrieron enormemente, e incluso fue prohibido en Australia. Europa, mientras tanto, no cambió mucho, ya que el juego ya figuraba como 18+, que era la calificación más alta disponible.
En 2005, los senadores estadounidenses Clinton, Joe Lieberman y Evan Bayh presentaron una nueva legislación que exigía un mandato federal del sistema de clasificación de la ESRB. Si bien los sistemas de clasificación siempre se habían aplicado, ahora dependería del gobierno proteger a los niños de contenidos más riesgosos. También hubo una ola de nuevas protestas hacia otros juegos, especialmente Matón, también de Rockstar. A muchos padres les preocupaba que el juego hiciera que los niños quisieran convertirse en matones y agruparon el título en el San Andreas controversia. Finalmente, se ordenó a las empresas por mandato judicial que mostraran los recuadros de clasificación del juego de la ESRB y que mencionaran el contenido relacionado con la clasificación en cualquier publicidad del juego.
Al final, Rockstar relanzó GTA San Andreas con el contenido en el centro de la controversia eliminado, lo que llevó a la ESRB a devolver el juego a Mature. La serie logró mantener el juego en circulación e incluso vio renovado interés debido a la polémica. Los desarrolladores incluso hicieron una sutil excavación en Clinton en GTA IV. La Estatua de la Felicidad, la versión del juego de la Estatua de la Libertad, tiene su imagen y se muestra sosteniendo una taza de café. El mod todavía existe y se ha recreado para la versión de PC, así como en Red Dead Redemption 2, pero ya no usa contenido bloqueado en los archivos del juego real.
Si bien es poco probable que se mencione la situación en la remasterización del juego, la controversia del mod «Hot Coffee» jugó un papel importante en la historia del juego. La situación dio lugar a muchos cambios en los sistemas de clasificación de videojuegos de Estados Unidos y Australia y atrajo más atención de grupos externos a los efectos de los videojuegos. Afortunadamente para los fanáticos, sin embargo, a pesar de toda la atención negativa, esto no puso un final prematuro a Rockstar o al Grand Theft Auto series, las cuales han tenido mucho éxito y se han convertido en pilares de la industria de los videojuegos.
