Investigadores israelíes han logrado que ratones paralizados vuelvan a caminar al trasplantarlos con médula espinal cultivada a partir de células humanas. Un resultado impresionante que confirma el espectacular progreso observado en los últimos meses.
Recientemente, investigadores estadounidenses lograron restaurar el uso de sus extremidades a ratones paralizados gracias a un nuevo enfoque basado en una red de nanofibras. Hoy, un equipo israelí ha logrado un resultado comparable gracias a un enfoque muy diferente, y quizás incluso más prometedor en el contexto de la medicina humana.
En su trabajo publicado en la prestigiosa revista Science Advances, investigadores del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa de Tel Aviv presentaron una nueva técnica que les permitió reconstruir el tejido de la médula espinal humana e implantarlo en ratones paralizados. Al final del protocolo, el 80% de ellos recuperaron la capacidad de caminar.
El resultado puede ser comparable al del equipo de la Universidad Northwestern, pero el método es fundamentalmente diferente ya que se basa directamente en células madre de la línea humana y no en nanofibras completamente artificiales. Para lograr esto, no hay necesidad de materiales de última generación; una pequeña muestra de grasa es suficiente.
Reescribir la historia de las células.
Luego, los investigadores separaron las células del tejido circundante para reprogramarlas. Luego los sometieron a manipulación en un esfuerzo por devolverlos a una etapa anterior de desarrollo, antes de que se hubieran especializado para cumplir un rol particular. Luego regresan en un estado relativamente cercano a las células madre embrionarias (hablamos de una célula madre pluripotente) y, por lo tanto, literalmente se benefician de una segunda juventud. A partir de esta etapa, por lo tanto, son capaces tomar otro camino de desarrollo y producir otro tipo de célula. Solo queda obligarlos a tomar el camino deseado.
En el cuerpo humano, este proceso de determinación es consecuencia de un conjunto infinitamente complejo de señales químicas -los morfógenos- que se producen en los distintos tejidos. Durante el desarrollo, la combinación de estas diferentes señales determinará la naturaleza y disposición de todas las estructuras del cuerpo: esto se denomina morfogénesis. Por ejemplo, hay una señal que gestiona la disposición de los tejidos en el eje anteroposterior, es decir de la cabeza a los pies; las células menos expuestas a este morfógeno durante el desarrollo terminarán en el lado de la cabeza, y las demás migrarán hacia el otro polo.
Es gracias a la acumulación de estas muchas señales que el cuerpo puede configura tu plan organizacional a escala global, luego a escala de los diversos tejidos conectivos, musculares, nerviosos u otros. Para los investigadores, todo el desafío es, por lo tanto, exponer sus células madre a la combinación precisa de señales que permitan, muy brevemente, decirles a las células: “te convertirás en células de la médula espinal”.
De la célula humana al implante personalizado
Para lograrlo, comenzaron reciclando material sobrante que se separó en el primer paso para producir un hidrogel personalizado. Este es un paso muy importante; dado que este material es del mismo organismo, el hidrogel resultante no será considerado un invasor por el sistema inmunitario. Por lo tanto, no hay riesgo de una reacción de rechazo. Este es un concepto ya explorado en muchos trabajos que trabajan sobre la cultura del órgano personalizado.
En este contexto, este hidrogel que les sirvió como sustrato para transmitir morfógenos. Así pudieron crecer pequeñas porciones de la médula espinal humana. Estas secciones fueron entonces trasplantado en ratones paralizados, algunos desde hace mucho tiempo (modelos crónicos) y otros recientemente (modelos agudos). Al final del experimento, El 80% de los modelos crónicos y el 100% de los modelos agudos habían recuperado la capacidad de caminar.
Obra llena de promesas
Este es un resultado particularmente alentador. De hecho, casi todo el procedimiento sería técnicamente ya transferible a los humanos. Esta es una ventaja significativa que debería acelerar significativamente el desarrollo a gran escala de un procedimiento clínico. Los investigadores también esperan pasar a esta etapa lo antes posible. Actualmente están discutiendo un protocolo preclínico con la administración estadounidense y esperan poder pasar a un ensayo clínico por “algunas años”.
En cualquier caso, sería una auténtica revolución médica. Trabajos de este tipo ya prometen transformar la vida cotidiana de muchas personas que sufren lesiones medulares, ya sean de origen patológico o traumático. Y el retraso anunciado por los investigadores parece lejos de ser irrazonable. Solo en los últimos meses, hemos visto florecer todo. un montón de proyectos sensacionales sobre este tema. Se piensa en particular en las otras obras mencionadas al principio del artículo. También se pueden citar otros enfoques basados en interfaces cerebro-máquina que también están comenzando a progresar; recordemos, por ejemplo, que en diciembre de 2021, un hombre paralítico pudo publicar su primer tuit gracias a un chip cerebral y, con suerte, incluso los parapléjicos podrán aplaudir estos tremendos avances en un futuro relativamente cercano.
El texto del estudio está disponible aquí.