A partir de 2023, la aerolínea suiza comenzará a utilizar combustible sintético respetuoso con el medio ambiente y producido a partir de energía solar.
Según Reuters, la aerolínea suiza, que depende del grupo Lufthansa, acordó una sociedad con la firma suiza Synhelion, empresa que depende del prestigioso Instituto Suizo de Tecnología. El objetivo: utilizar “queroseno solar” para volar sus aviones a partir de 2023. ¿El comienzo de una pequeña revolución en la aviación comercial?
Este sorprendente título de producto proviene directamente del proceso de fabricación de estos combustibles. Para empezar, es un “combustible sintético”. Es una contracción de los términos ingleses “synthetic” y “fuel” que designa combustibles sintéticos con propiedades comparables, si no idénticas, a las de los combustibles fósiles.
Para producirlos, la industria se basa en una mezcla de hidrógeno y dióxido de carbono llamada «syngas». Este gas contiene todos los elementos necesarios para el ensamblaje de las largas cadenas de hidrocarburos que son la base de muchos combustibles industriales.
Es un proceso que funciona muy bien, y que ya se utiliza mucho en muchos sectores de la industria. Pero el problema es que el proceso de fabricación consume mucha energía. Por lo tanto, el desafío es producir gas sintético de manera limpia y responsable; por lo tanto, es necesario encontrar un sustrato adecuado y una fuente de energía renovable.
¿Qué es el combustible “solar”?
Hay varios tipos de combustibles sintéticos, como los biocombustibles, que son sin duda los combustibles sintéticos más conocidos. En su caso, el gas de síntesis en cuestión se produce a partir de biomasa. Luego se convierte en biocombustible en un proceso que requiere otra fuente de energía externa, ya que todo este material tiene que ser calentado. Este no es el enfoque elegido por Synhelion, que prefirió apostar por los llamados combustibles “solares”.
En rigor, todos los biocombustibles se producen a partir de energía solar; la diferencia radica en el número de intermediarios, cada uno de los cuales representa una pérdida de energía. Por ejemplo, en el caso de los biocombustibles, primero se aprovecha el sol para hacer crecer plantas que luego se aprovechan.
La diferencia es que con el combustible solar, esa energía se usa directamente; en lugar de pasar por un intermediario como las plantas, el sol se pone a aportar tal cual gracias a un juego de espejos. Así, permite alimentar un reactor termoquímico lleno de agua y dióxido de carbono que produce “combustible solar”.
Ventajas innegables
En la práctica, este combustible presenta varias ventajas muy interesantes. Para empezar, son completamente neutrales en carbono. Además, el proceso de fabricación opera completamente sobre la base de materiales renovables y disponibles en abundancia. De hecho, el agua y el dióxido de carbono se extraen directamente de la atmósfera.
Pero, sobre todo, esta técnica permite producir combustibles funcionalmente comparables a los que ya utilizan los aviones. En el caso de Swiss, esto significa que la empresa puede simplemente reemplazar su queroseno fósil con este equivalente solar de la noche a la mañana, sin ninguna intervención particular. Esta es una ventaja considerable, sabiendo que un cambio de combustible generalmente implica reemplazar todos los motores involucrados.
Además, este enfoque no sufre las limitaciones que todavía dificultan las soluciones alternativas, en particular los biocombustibles. Y eso comienza con la adquisición de materiales. De hecho, la producción industrial de biocombustibles implica el cultivo de biomasa en grandes cantidades; por lo tanto, compiten con los cultivos alimentarios, en un contexto en el que la tierra cultivable es cada vez más escasa.
Swiss y Synhelion, planean inaugurar este combustible en aviones a partir de 2023. Luego, la aerolínea espera poder volar la mitad de su flota con queroseno solar para 2030. Obviamente es necesario tomar con pinzas todas estas hermosas promesas, pero la idea es en todo caso muy emocionante; Por tanto, será muy interesante seguir esta aventura industrial que podría, nunca se sabe, marcar el comienzo de un verdadero cambio ecológico en este sector con un impacto ambiental absolutamente catastrófico.
