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Un siglo después, el mítico pecio del Endurance hallado en la Antártida
El legendario barco del explorador Ernest Shackleton se hundió hace más de un siglo, dando lugar a una de las fábulas más fascinantes de la historia moderna.
Los grandes exploradores y sus barcos siempre han fascinado tanto al público en general como a los investigadores. Pero pocas historias son tan notables y arraigadas en la cultura popular como la del británico Ernest Shackleton, cuyo barco Endurance se hundió frente a la Antártida en 1915. Y los entusiastas estarán encantados de saber que este mítico naufragio, que dio lugar a una de las fábulas más fascinantes de historia moderna, finalmente se ha encontrado!
Este fabuloso descubrimiento, se lo debemos a un nutrido equipo de arqueólogos y técnicos marinos que revisaron el mar de Weddell en busca del pecio. Esta extensión de agua que bordea la Antártida es una de las pocas áreas de la Tierra donde todavía hay hielo hasta donde alcanza la vista.
Durante más de dos semanas, tuvieron que luchar para peinar esta área donde incluso los rompehielos tienen dificultades para navegar. Un auténtico pajar marítimo que exploraron utilizando drones submarinos equipados con sonares; debieron recorrer más de 400 kilómetros cuadrados antes de caer finalmente sobre los restos de este tres mástil de 43 metros, varado a más de tres kilómetros bajo la superficie helada.
Una tripulación de locos regresó de entre los muertos.
Si este descubrimiento es tan sensacional, se debe en gran parte a la épica historia de su hundimiento. De hecho, está justo en medio de un período que ahora se llama la «Era heroica de la exploración antártica», durante el cual diferentes países se embarcaron en una verdadera carrera para descubrir los secretos de esta tierra de hielo. Fue durante este tiempo que Roald Amundsen se convirtió en el primer explorador en llegar al Polo Sur, en 1911.
En este contexto, Ernest Shackleton recluta a 27 marineros excepcionales para lanzar un asalto al continente helado. Él y su tripulación partieron de Inglaterra en 1914 con la esperanza de lograr una hazaña histórica: convertirse en los primeros en cruzar la Antártida de punta a punta. Desafortunadamente, la expedición se vio interrumpida cuando el Endurance quedó atrapado por el hielo del mar de Weddel.
El barco no pudo resistir el agarre de la banquisa que se cerraba inexorablemente a su alrededor. Durante diez meses consecutivos, el barco fue aplastado gradualmente, lo que obligó a los pobres diablos a establecer un campamento improvisado en el hielo, a cientos de kilómetros de la civilización. Una situación que parecía desesperada… pero eso era sin tener en cuenta los recursos excepcionales de la tripulación.
Un próximo documental en Disney+
Después de recolectar la mayor cantidad de provisiones posible antes del hundimiento, tuvieron que esperar hasta que el hielo finalmente les ofreció la oportunidad de escapar de este infierno helado. A la primera señal de mejora, toda la tripulación se amontonó en tres escasos botes de rescate para intentar un gran juego: llegar a la Isla Elefante, un área desierta frente al Cabo de Hornos, a bordo de su frágil esquife.
Finalmente lo lograron, pero no por eso habían llegado al final de sus problemas; aún perdido millas de la ruta comercial más cercana, el horizonte continuó oscureciéndose a medida que la fatiga se instalaba y los recursos disminuían.
Shackleton, por tanto, probó todo por todo; con 6 marineros de confianza, se embarcó en una desesperada travesía de 16 días con la esperanza de llegar a las Islas Sandwich. Finalmente alcanzó su objetivo, una modesta estación ballenera desde la que pudo organizar el rescate del resto de la tripulación; en última instancia, todos los marineros escaparon milagrosamenteque ha contribuido en gran medida a la leyenda de Endurance.
Este naufragio mítico, “en un estado de conservación brillante” según el equipo de investigación, ahora se considera un monumento histórico según el New York Times. También será objeto de un largo documental producido por National Geographic que se emitirá en Disney+.