Ciencia

Una cámara del tamaño de un grano de arroz, capaz de producir imágenes asombrosas

Las cámaras son herramientas indispensables en el mundo de la medicina moderna. Para hacer las operaciones más sencillas y claras, universidades y diversas empresas están trabajando para miniaturizarlas.

Los investigadores han logrado miniaturizar una cámara hasta el punto de hacerla más pequeña que un grano de arroz. El objetivo es capaz de realizar fotografías en color y de alta resolución, una auténtica hazaña dado el tamaño del objeto. Si el uso militar se considera rápidamente cuando uno se entera de este progreso, fue llevado a cabo por investigadores de Princeton con un propósito mucho más noble.

De hecho, la idea es que los médicos utilicen esta cámara en particular durante una operación quirúrgica. Hoy en día, el mundo médico ya está utilizando una gran cantidad de objetos tecnológicamente avanzados para reducir el tamaño de las incisiones y, al mismo tiempo, tener la visión general más clara y nítida posible de su trabajo. Por tanto, para limitar los riesgos durante la convalecencia postoperatoria es fundamental conseguir reducir el tamaño de los utensilios utilizados, en primer lugar las cámaras.

Sin óptica en miniatura, pero más de un millón de antenas

El hallazgo, publicado en la revista Nature Communications, detalla el proceso de construcción de dicha cámara. Para lograr el máximo éxito en su proceso de miniaturización, los investigadores hicieron la atrevida apuesta de no utilizar la óptica. Estos últimos, de hecho, se han convertido en una metaestructura capaz de captar la luz y distinguir colores gracias a 1,6 millones de nanoantenas.

La parte más difícil, según los investigadores, fue, por tanto, encontrar la disposición correcta para adoptar sus diversas antenas, que tienen sus propias formas. Una vez que se encontró este último, los científicos continuaron su proceso de miniaturización para llegar a un renderizado 500.000 veces más pequeño que un dispositivo convencional. Con menos de medio centímetro de grosor, la cámara puede tomar fotografías con un renderizado asombroso.

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A la izquierda una foto tomada con el prototipo 2018 y a la derecha la misma foto con la cámara actual © Princeton

Una idea no tan nueva

La idea de los investigadores sería posibilitar el uso de estas metaestructuras en otros campos. Sin necesariamente miniaturizarlos, podrían ser una opción interesante para los fabricantes de teléfonos inteligentes que así se despojarían de los imponentes sensores ópticos que dan una forma extraña a la parte trasera de nuestros teléfonos.

Este proyecto recuerda a la presentación, hace dos años, de OmniVision. De hecho, la empresa estadounidense también había logrado la hazaña de crear una cámara más pequeña que un grano de arroz en un cubo de cinco milímetros por tres. En ese momento, este último podía filmar con una calidad de 200 píxeles por lado, todo a 30 fotogramas por segundo. Si los resultados no son tan impresionantes como los de hoy, ya han permitido a muchos cirujanos trabajar en mejores condiciones.

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