Eumillipes persephone es el primer miriápodo descubierto en ganar el título de «ciempiés».
Aquellos que se divertían contando las patas de un ciempiés cuando eran niños se han enfrentado a la misma cruda realidad: esto es un gran engaño, y estas pequeñas bestias están en realidad muy lejos ”. Alcanzar este hito simbólico. ¡Al menos ese fue el caso hasta ayer, cuando investigadores estadounidenses y australianos publicaron el descubrimiento del primer representante «real» de esta categoría!
Sus descubridores lo bautizaron Eumillipes persephone; apodo que permite marcar la ocasión, sabiendo que en griego antiguo, el prefijo eu- significa “real» Donde «cierto”. Y este no es un nombre inapropiado, ya que el cuerpo de este miriápodo está provisto de unas 1306 patas. Por lo tanto, es un recordatorio de que este es el único representante real conocido de la categoría no oficial de «ciempiés». A otros les gusta Illacme plenipes, que era hasta entonces el poseedor del título con sus 750 piernas, son sólo vulgares usurpadores.
El segundo término de su apellido tampoco es fruto del azar. En la mitología griega, Perséfone es la diosa del inframundo; por lo tanto, es un nombre particularmente bien encontrado para estos especímenes. De hecho, los investigadores los encontraron en las profundidades de una mina en la provincia australiana de Eastern Goldfields, a más de 60 metros de profundidad.
Morfológicamente hablando, generalmente se parece a otros miriápodos; este subfilo incluye muchas otras criaturas a veces calificadas injustamente como insectos. Todos ellos tienen cuerpos largos y segmentados con numerosas patas. Este ejemplar se distingue, sin embargo, por el número de estos segmentos (330 en total). Ella longitud también es bastante impresionante por su tamaño total; mide en promedio menos de un milímetro de ancho por unos 10 centímetros de largo.
Un completo extraño
Hasta ahora, los investigadores han encontrado solo cuatro especímenes. Por lo tanto, tienen una cantidad de información bastante limitada. Por ejemplo, aún no tienen la menor idea de su dieta, ni si existe en otros nichos ecológicos. Por otro lado, tienen una idea bastante clara de la respuesta a la pregunta más interesante; ¿Por qué diablos la selección natural favorecería una morfología tan exuberante?
Para los investigadores, sería sobre todo una adaptación bastante extrema a su hábitat. En efecto, todas estas características son herramientas de formidable efectividad en las profundidades; presumiblemente les permiten abrirse camino a través de las estrechas grietas del subsuelo de Australia. “El animal presenta una locomoción telescópica que le permite propulsarse en un microhábitat subterráneo variable e impredecible”, explican los investigadores. «Este aumento en el número de patas probablemente ayude a darle más tracción para pasar por aberturas y hendiduras estrechas», especifican.
El subsuelo, un ecosistema no querido pero precioso
Los investigadores aprovecharon la oportunidad para desarrollar un alegato a favor de la protección de los sótanos. De hecho, ocultan una multitud de nichos ecológicos todavía en gran parte inexplorados. Estos albergan una biodiversidad fenomenal de la que los humanos abusan regularmente. A veces es negligencia, pero también y sobre todo un ecosistema que los humanos a menudo se contentan con ignorar.
Y este es un punto que siempre es muy importante recordar. De hecho, los humanos siempre están ahí cuando se trata de proteger animales muy fotogénicos como pandas o cachorros de león. Pero es todo lo contrario cuando gatean y están provistos de decenas de patas. No tienen derecho a ninguna campaña de sensibilización; se encuentran más a menudo en escenas de películas aterradoras como en King Kong. La mayoría de las veces, desempeñan el papel de horribles monstruosidades devoradoras de hombres.
Una representación muy a menudo alejada de la realidad y que contribuye a su mala imagen ante el gran público. «Esconde esas criaturas desagradables que no pude ver”, Podríamos entonces resumir brevemente parodiando la célebre frase de Tartufo. Un desencanto finalmente injustificado sabiendo que al final del día, su único delito es a menudo ser menos «instagrameables» que un koala bebé alimentado con biberón.
Y es tanto más dañino que haya Consecuencias sobre la preservación de estas fascinantes especies, sino también sobre nuestra entorno directo ! «Estos hábitats subterráneos y sus habitantes están muy poco estudiados, a pesar de su importancia ecológica en la filtración de agua y el tratamiento de toxinas.”, Explican los investigadores. Por lo tanto, es hora de dedicar la atención que merece al lado menos atractivo de nuestro ecosistema.
El texto del estudio está disponible aquí.
