LV00006 pudo haber fallado en llegar a la órbita, pero al menos le dio a su audiencia una «diapositiva» memorable antes de estrellarse.
La industria aeroespacial está en auge últimamente. Las instituciones públicas, pero también las empresas privadas, están lanzando cada vez más máquinas destinadas al espacio, ya un ritmo que no deja de crecer. ¡Y recientemente, la humanidad incluso está enviando multimillonarios de carne y hueso a la frontera de las estrellas! Con todos estos éxitos, sería fácil olvidar lo compleja que es esta industria, con un sinfín de parámetros que potencialmente pueden desaparecer, incluso cuando todo parece estar funcionando.
Este fin de semana, fue la start-up Astra la que se encargó de recordarnos esto a su costa. Durante una prueba en nombre de la Fuerza Espacial de EE. UU. Inaugurada durante el mandato de Donald Trump, su vehículo de lanzamiento 0006 no pudo tomar el camino hacia las estrellas. La nave sufrió una falla en uno de sus motores poco después del lanzamiento; en lugar de ir verticalmente como estaba planeado, los cuatro motores restantes lo llevaron en una trayectoria casi horizontal; por lo tanto, este monstruo de acero flotó durante unos veinte segundos por encima de la plataforma de lanzamiento.
Luego, el vehículo intentó regresar al espacio, pero sin éxito; después de aproximadamente dos minutos y medio de ascenso, los ingenieros perdieron el control y decidieron abdicar. Luego, la máquina se estrelló contra el océano, a unos cincuenta kilómetros más abajo. Afortunadamente, nadie resultó herido.
La puesta en marcha está concluyendo actualmente una investigación de rutina con la administración federal de EE. UU. Para confirmar las causas esperadas del accidente. «Lamentamos no haber podido lograr todos los objetivos de nuestra misión para la Fuerza Espacial de EE. UU. por otro lado, hemos capturado una gran cantidad de datos”Dijo Chris Kemp, CEO de Astra en un comunicado. «Incorporaremos las lecciones de esta prueba en nuestros futuros vehículos de lanzamiento, incluido el LV0007, que actualmente se encuentra en producción.. «
Un fracaso sin embargo lleno de promesas
Lo bueno de este accidente es que el equipo puede estar encantado con el increíble rendimiento de su sistema de guía. De hecho, un cohete es básicamente una gran carcasa de metal equilibrada sobre varios propulsores; si falta uno de ellos, decenas de toneladas se encuentran en desequilibrio y caen al suelo.
Más allá de las imágenes impactantes para el público, el hecho de que el lanzador fue capaz de estabilizarse a pesar de que faltaba un motor, sin volcarse o estrellarse contra la plataforma de lanzamiento, es por tanto muy impresionante en términos de ingeniería. Ciertamente es más pequeño que algunos de sus contrapartes, pero recordemos de todos modos que se trata de un lanzador completo, extremadamente masivo. ¡Un objeto absolutamente no destinado a este tipo de movimiento!
Astra ya no está lejos de las grandes ligas
También hay otros puntos que muestran que Astra no tiene por qué avergonzarse de este fracaso. Enviar tales objetos al espacio es una empresa infinitamente compleja; los pioneros del sector tuvieron que romperse los dientes durante muchos años antes de lograrlo con regularidad. La puesta en marcha también está bastante cerca de lograrlo. El pasado mes de diciembre estuvo a punto de incorporarse a las grandes ligas con un lanzamiento muy notorio. Con un equipo de tierra microscópico (apenas cinco personas), casi lograron llegar a la órbita antes de fallar debido a la falta de combustible.
Un lanzamiento muy prometedor, porque seguramente habría tenido éxito si se hubiera lanzado desde un área de baja latitud, como el famoso Cabo Cañaveral. En estas regiones, la rotación de la Tierra da a los cohetes un gran impulso en forma de energía cinética; por lo tanto, pueden dejar las garras de la gravitación terrestre con mucha más facilidad. Sin embargo, este efecto es mucho menos marcado en la isla Kodiak, Alaska, donde Astra lanza sus vehículos; Por tanto, hay que tener en cuenta que los vehículos de la puesta en marcha parten con minusvalía.
Por lo tanto, podemos estar seguros de que Astra alcanzará la órbita muy pronto. Si todo va bien, bien podrían sumarse a SpaceX o Blue Origin entre los grandes nombres del sector dentro de unos años. Lanzamiento tras lanzamiento, la start-up se acerca cada vez más al santo grial de las start-ups aeroespaciales, lo que le permitirá cumplir sus primeros contratos comerciales en el espacio.
