La población de estos pequeños marsupiales icónicos continúa disminuyendo debido a la minería, el calentamiento global y las enfermedades.
Una vez más, una triste noticia nos recuerda el deplorable estado en el que se encuentran algunos de nuestros ecosistemas; Las autoridades australianas acaban de declarar que el koala, este pequeño marsupial emblemático de la isla, pasaría a clasificarse como especie en peligro de extinción en tres de los seis estados del país (Queensland, Nueva Gales del Sur y Australian Capital Territory).
Esta decisión es una respuesta a las solicitudes de muchas instituciones y organizaciones locales. Han criticado la inacción del gobierno frente a este emblema nacional durante varios años; de hecho, estos grupos han visto una fuerte y pronunciada disminución en las poblaciones de koalas. Una angustia, mientras que todavía estaban presentes en abundancia recientemente.
Esta tendencia que preocupa particularmente a los investigadores; Según el mayor grupo de conservación de koalas citado por la BBC, podría quedarse menos de 50.000 koalas salvaje. Un hallazgo particularmente alarmante para Stuart Blanch, un científico afiliado a la rama australiana de WWF. “Los koalas pasaron de ser animales sin un estatus particular a ser una especie vulnerable, luego protegida en menos de una década«, el explica. “Es impactante lo rápido que ha sido este declive”, lamenta.
Enfermedad, industria y calentamiento global
Los observadores dicen que están sufriendo el declive de su hábitat natural. Durante años, este último ha sido devastado por las consecuencias de las enormes operaciones mineras australianas y el calentamiento global. Estos pobres marsupiales se han encontrado en un callejón sin salida ecológico en el espacio de unos pocos años; tienen que enfrentar el sequías, enfermedades, incendios y otros peligros climáticos, por nombrar solo algunos.
De hecho, Australia es conocida por su industria minera altamente desarrollada. En algunas áreas, especialmente en la costa este y en el oeste, hay muchos yacimientos de minerales; el subsuelo australiano está repleto de recursos como oro, hierro, plomo, níquel, zinc… Para aprovechar esto, los operadores excavan enormes canteras que se extienden hasta donde alcanza la vista. Y muy a menudo, esto resulta en la destrucción del hábitat natural de los koalas.
Los koalas también están sufriendo las consecuencias del calentamiento global. Por ejemplo, fueron de las primeras víctimas de los gigantescos incendios que asolaron gran parte del territorio durante la terrorífica temporada 2019-2020.
Pero la industria está lejos de ser la única preocupación de los koalas. Estas son también arcas de Noé reales con varios y variados patógenos y, por lo tanto, tienen que lidiar con enfermedades particularmente tenaces. Muchos individuos son, pues, portadores de un número increíble de microorganismos nocivos para la salud. Estos incluyen garrapatas, KoRV (una forma de retrovirus, como el VIH) o Pecorum de clamidiaun microorganismo que provoca toda una serie de síntomas deletéreos como encefalomielitis, artritis, conjuntivitis, etc.
La formalización de este estatus es una buena noticia para su conservación. Pero desafortunadamente, no será suficiente por sí solo. «Es un movimiento bienvenido, pero no evitará que los koalas se acerquen a la extinción hasta que la legislación les dé a los propietarios una razón para actuar para conservar su hábitat». explica Stuart Blanch.