Avatar: cómo las deficiencias de flexión del almirante Zhao agregan profundidad a su personaje

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Estrenado en 2005, Avatar, el último maestro del aire, una creación de Michael Dante Dimartino y Bryan Konietzko ha resonado entre los Millenials y Gen Z por igual. Ahora, casi veinte años desde su primer episodio, la serie ha cultivado un seguimiento lo suficientemente estable como para respaldar una exitosa serie secuela, una adaptación de acción en vivo y novelas derivadas.

Los villanos como Azula, Hama y Ozai serían aclamados no solo por parecer amenazas plausibles, sino por poseer una sorprendente cantidad de profundidad en comparación con lo que originalmente se comercializó como un programa para niños. El primer gran antagonista de la serie, el almirante Zhao puede no haber sido el más físicamente intimidante de El ultimo Maestro Airegalería de ‘pícaros’, pero su carácter sentaría las bases para los que le sucedieron.

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Durante El último maestro del aire tres temporadas, el cometa de Ozai y Sozin siempre se enmarca como las principales amenazas con Zhao y Azula sirviendo como vectores para los Señores del Fuego hasta la temporada final. Haciendo su debut en el Episodio 3, Zhao no pierde el tiempo en criticar a Zuko examinando sus calificaciones como líder y luchador. A lo largo de su interrogatorio a Zuko, las constantes condescendencias de Zhao enfurecen al Príncipe hasta el punto en que la pelea es inevitable. Esta atomicidad entre Fire Prince y Naval Commander habría sido suficiente para alimentar una rivalidad que podría haber durado varias temporadas, pero no es así.

Al final del episodio, Zuko ha ganado su Agni Kai, y la amenaza de que Zhao comanda como maestro fuego disminuye. Normalmente, una derrota tan vergonzosa dañaría la relevancia de un personaje o lo empujaría a superar a su rival, pero ese no es el caso con Zhao. En el Episodio 8, Zhao no regresaría con una nueva técnica de flexión o transformación, sino que regresaría con una flota de naves de guerra y maestros fuego. A medida que Zhao saltó de rango, también creció su necesidad de compensar sus fallas como maestro. Cada encuentro subsiguiente con el Comandante estaría acompañado por más artillería y barcos hasta que ascendiera al rango de Almirante con toda la Marina de Bomberos bajo su control.

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El nuevo poder de Zhao por sí solo sería suficiente para aumentar las apuestas, pero debajo de la armadura y las gruesas patillas hay una fuerza opuesta que afecta tanto a Aang como a Zuko más allá de una simple amenaza externa. Desde la perspectiva del príncipe, las acciones y la influencia del almirante son especialmente perniciosas porque todos los recursos otorgados a Zhao pertenecen legítimamente a Zuko. Si Zuko nunca hubiera perdido su derecho al trono dos años antes, Zhao muy bien podría haber terminado como su subordinado.

En cuanto a Aang, se podría argumentar que Zhao refleja la culpa del Avatar por haber desaparecido durante un siglo. El episodio 13, titulado «El espíritu azul», sigue a Aang mientras se ve obligado a luchar contra las fuerzas del almirante Zhao mientras intenta descubrir una cura para sus amigos enfermos. El conflicto de intereses de Zuko y Zhao se destaca una vez más cuando se ve obligado a enfrentar la captura del Avatar por parte del Almirante recién nombrado como una posibilidad probable.

A medida que las piezas en movimiento se ponen en movimiento, los temores de Zuko se hacen realidad cuando Aang está cautivo por Zhao. Eligiendo luchar contra los mismos sujetos que aspiraba liderar, Zuko se infiltra en la fortaleza de Zhao mientras oculta su identidad bajo la máscara de un espectro azul. La siguiente escena de fuga de la prisión continúa mostrando el potencial de Zuko y Aang como compañeros de equipo mientras recapitula los últimos cien años desde la perspectiva de la Nación del Fuego a través del discurso de celebración de Zhao. A medida que avanzan, Aang se entera de qué tipo de nación quemaría bosques y genocidiaría a toda una civilización. En Zhao, Aang comprende las consecuencias de dejar que el Señor del Fuego Sozin realice su ambición.

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Después de descubrir la identidad del Espíritu Azul, Aang escapa de la fortaleza, con un Zuko inconsciente a cuestas. Cuando su libertador despierta, Aang se lamenta de lo diferente que se ha vuelto el mundo, tal vez expresando culpa por la forma en que ocurrieron los eventos décadas antes. El episodio cierra con Aang regresando con sus amigos con una mayor comprensión de su enemigo, mientras Zuko contempla las implicaciones de su reciente victoria. The Blue Spirit a menudo se considera uno de los mejores episodios de la primera temporada por cuánto se basa en el mundo y establece eventos futuros en la serie. En el caso de Zhao, su celosa regurgitación de propaganda establece su papel como representante de la voluntad del Señor del Fuego.

Los escritores explorarían más a fondo la influencia del Señor del Fuego en su pueblo en la próxima aparición de Zhao. El episodio 16, «El desertor», sirve principalmente para promover la búsqueda de Aang para dominar los cuatro elementos, pero también le da a la audiencia un vistazo al entorno que moldeó a Zhao. El episodio comienza con Aang y sus amigos asistiendo a un festival. A medida que pasan por cada atracción, un espectáculo de marionetas despierta la curiosidad del grupo. En el programa, una versión en miniatura del Señor del Fuego Ozai lucha contra un grupo de asesinos del Reino Tierra, inmediatamente la pandilla se horroriza por la propaganda.

Este marco distorsionado de la guerra de los cien años se usa no solo para mostrar la deshumanización de sus enemigos por parte de la Nación del Fuego, sino también para retratar a los súbditos ignorantes de Ozai como víctimas de las ambiciones del monarca. A medida que avanza el episodio, a Aang se le presenta a un desertor de la Armada del Fuego, Jeong Jeong con la esperanza de que el ermitaño le enseñe a controlar el fuego.

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Mientras Zhao se acerca para confrontar a Aang, Jeong Jeong explica sus razones para abandonar su puesto y convertirse en pacifista. La condena del fuego destructivo yuxtapuesto contra Zhao que quema la naturaleza circundante es un recurso narrativo poderoso que se usa para revelar la identidad de Jeong Jeong como maestro de Zhao y, al igual que los niños que ven el espectáculo de marionetas, ilustra cómo el Almirante es una amenaza. al mundo y a sí mismo.

Cuando Zhao finalmente llega al campamento de Jeong Jeong, su primera y única pelea con Aang termina en una derrota que fue aún más vergonzosa que la que sufrió en su duelo con Zuko. Al explotar las inseguridades de Zhao con respecto a su fuego control y su rango militar, Aang logra derrotar al oficial de más alto rango de la Armada del Fuego sin tener que ensuciarse las manos. A medida que sus botes fluviales se queman, Zhao se ve obligado a lidiar con el hecho de que las llamas que devoran sus botes fluviales fueron alimentadas por su inseguridad.

Luego de su cuarta derrota de la serie, la respuesta de Zhao a sus fallas pasadas sería consistente con lo que el público había visto antes. En lugar de aprender de su derrota, Zhao recluta a toda la Armada del Fuego (incluida la tripulación de Zuko) para evitar que el Avatar domine los elementos al destruir la fuente del Agua Control: el Espíritu de la Luna. El final del juego de Zhao se desarrolla como sus otros esfuerzos, culminando en uno de los colapsos del tercer acto más catárticos de la animación moderna. La muerte de Zhao repite una lección que su antiguo maestro trató de inculcar a Aang: «Si un pez vive toda su vida en este río, ¿conoce el destino del río? ¡No! Solo que sigue y sigue, fuera de su control. Él puede seguir por donde fluye, pero no puede ver el final». Esta cita resume completamente las motivaciones de Zhao. No importa cuántos barcos comande o los bosques que queme, su futuro siempre será un enigma para él.

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Tal vez sea esta incertidumbre lo que lo enfurece tanto. Una cosa que tanto Zuko como Aang tienen a su favor es que desde el día en que nacieron, su futuro ya estaba escrito. Zuko sabe que recuperará su honor al igual que Aang sabe que dominará los cuatro elementos. Zhao no es la reencarnación de un espíritu ligero o realeza, es solo un maestro fuego superior al promedio.

Para Zhao, su condescendencia hacia Zuko, las demostraciones vulgares de poder y su carrera militar fueron medios para compensar un destino que no puede controlar. Cuando el tema de El ultimo Maestro AireSe menciona a los villanos, la mayoría de la gente salta inmediatamente a Azula u Ozai como grandes ejemplos. Puede que Zhao no sea el villano más poderoso de la serie, pero esa falta de poder no lo hace menos convincente. A través de la magistral escritura de personajes, El último Aribender logró convertir estas deficiencias en una fortaleza.