ADVERTENCIA: Lo siguiente contiene spoilers del «Arco de la guerra de sangre de los mil años» de Bleach, de Tite Kubo, disponible ahora en inglés a través de Viz Media.
Como es el caso con la mayoría de los animes shonen, los poderes de nadie eran más geniales que los del protagonista, en este caso, los de Ichigo Kurosaki de Lejía. Los spoilers están por venir para los observadores de anime, así que ten cuidado. Ichigo era mucho más de lo que parecía al comienzo de la serie. Se reveló que Ichigo era en realidad el hijo de un capitán de Soul Reaper y un Quincy de pura sangre, el último de los cuales tenía el Hollow conocido como White dentro de ellos. Esto llevó a que su primer hijo, Ichigo, fuera un ser humano, un Soul Reaper, un Quincy e incluso un híbrido hueco, lo que lo convirtió en un ser verdaderamente único.
Actuando como la representación de sus poderes de Soul Reaper, así como la base de todos sus otros poderes, Zanpakuto de Ichigo, Zangetsu, también representó su comprensión cada vez mayor de sus poderes y su verdadera naturaleza. A lo largo de la serie, Zangestu siguió cambiando de forma. Sin embargo, cada vez que esto sucedía, el propio Ichigo también experimentaba algún tipo de cambio o adquiría una mayor comprensión de su potencial. Por ejemplo, la espada que usó al comienzo de la serie nunca se volvió a ver después de que desbloqueó su Shikai. Esto se debió a que la energía espiritual que estaba usando era principalmente de Rukia, y la suya apenas se filtraba lo suficiente como para influir en el tamaño de la espada.
La primera vez que los lectores/espectadores vieron realmente los poderes reales de Ichigo fue cuando despertó sus propios poderes de Soul Reaper y casi se convirtió en un Hollow. Si bien la casi Hollowficación se explicó en este punto, en realidad fue el primer momento en que la serie insinuó la verdadera naturaleza de Ichigo. Esto se debió a que el despertar de sus habilidades de Soul Reaper fue bastante diferente a cualquier otro caso.
Todos los Soul Reapers de la Soul Society reciben Zanpakuto cuando se unen a las filas de la organización. Estos Zanpakuto específicos se conocen como Asauchi y han sido forjados personalmente por Oetsu Nimaiya. Estos Zanpakuto no tienen habilidades especiales reales cuando se les dan a sus respectivos Soul Reapers, ya que los Soul Reapers deben imprimir sus propias almas y poder en la hoja. Es por eso que no hay duplicados cuando se trata de Zanpakuto, ya que cada uno tiene su propio nombre, poderes e incluso energía espiritual. Pero, ¿cómo hizo esto Ichigo si nunca tuvo un Asauchi?
Los Asauchi se forjan fusionando las almas de múltiples Soul Reapers en forma de espada. Coincidentemente, así es como Sosuke Aizen creó el Hollow conocido como White que infectó a la madre de Ichigo y luego se lo pasó al propio Ichigo. Cuando Ichigo despertó sus poderes de Soul Reaper, en lugar de imprimir su poder y alma en un Asauchi, lo hizo con el Hollow dentro de él, convirtiendo ese Hollow en su espíritu Zanpakuto. Es por eso que su Hollow interior parecía una versión completamente blanca de Ichigo.
Durante la mayor parte de la serie, a Ichigo se le hace creer que Old Man Zangetsu es su espíritu Zanpakuto, no White. Todo esto era una mentira fabricada por el espíritu del Viejo, que de hecho era la manifestación de sus poderes de Quincy. Sabiendo que si Ichigo se convertía en un Soul Reaper significaría ir más tarde en contra de Ywhach, el Viejo hizo todo lo que pudo para restringir esos poderes y convertirse en el espíritu dominante dentro de Ichigo. Solo comenzó a ceder cuando se dio cuenta de que Ichigo moriría sin acceso a más de sus poderes Soul Reaper y Hollow.
Al principio, Ichigo solo tenía acceso a su Shikai, que aunque increíblemente fuerte, era solo una fracción de su verdadero poder. En este estado, Zangetsu parecía un cuchillo khyber gigante. La energía espiritual de Ichigo en este estado era azul brillante, similar a la de Quincy, lo que podría ser un indicador de la interferencia del Viejo. Incluso en este estado de Shikai, el Hollow interior pudo intervenir en nombre de Ichigo aquí y allá, principalmente entrenándolo dentro del «mundo interior» de Ichigo o creando Máscaras Hollow como una forma de armadura para protegerlo.
El Bankai original de Ichigo fue probablemente el mayor indicio de la conexión entre su Soul Reaper y sus poderes Hollow. De esta forma, la espada de Ichigo se convierte en una katana larga y negra, que se parece sospechosamente a las propias hojas de White cuando atacó a Isshin y Masaki, los padres de Ichigo. La energía espiritual de Ichigo se volvió completamente negra con un contorno rojo sangre a su alrededor, que según Ulquiorra se parecía más a la energía de un Hollow que a la de un Soul Reaper. También ganó una capa que se parecía a la del Viejo y se volvió significativamente más rápido y más fuerte que antes.
Si eso no fuera suficiente, solo en Bankai White Ichigo intentaría tomar el control. Para que un Soul Reaper pueda realizar Bankai, debe tener una conexión increíblemente fuerte con su Zanpakuto y poder extraer todo su poder. En el caso de Ichigo, debido a que su Zanpakuto es un Hollow, esto significaría que necesitaría extraer aún más del poder de White Ichigo y crear una conexión más fuerte entre los dos. Esto probablemente hizo que fuera mucho más fácil para el Hollow interior de Ichigo ejercer control sobre él, lo que se pudo ver durante su pelea con Byakuya.
Esta influencia y lucha por el control se convertiría en uno de los puntos más importantes de la trama de Bleach durante el arco de Arrancar. Durante este arco, Ichigo no solo llegó a un entendimiento con su espíritu, sino que también dominó aún más sus poderes basados en Hollow al poder extraer más de ellos. A Ichigo le crecería una máscara de Hollow sobre su rostro mientras su espada permanecía igual. El acuerdo al que llegaron fue que Ichigo mantendría el control de su cuerpo, pero una vez que fallara, su Hollow interior tomaría el control.
Retrospectivamente, esto fue un presagio obvio de cuando Ichigo básicamente se transformó en un Hollow completo. Mientras estaba en esta forma, Ichigo era más fuerte que nunca, teniendo pleno acceso a sus poderes de Hollow, así como a los de Soul Reaper. En muchos sentidos, esta podría haber sido la manifestación más verdadera de su Bankai en ese momento. Dado que su Hollow era su Zanpakuto, su conexión era probablemente la más fuerte que había existido hasta ese momento.
Curiosamente, fue esa conexión la que realmente salvó sus poderes. Después de su batalla final con Aizen, Ichigo finalmente perdió todos sus poderes y terminó aprendiendo Fullbring como una forma de recuperarlos. Coincidentemente, Fullbring fue un poder desarrollado por humanos que dependía de la energía espiritual Hollow. Los hijos de madres que sobrevivieron a los ataques de Hollow pudieron extraer las almas y el poder de los objetos inanimados, especialmente aquellos con los que tienen una conexión. Se dio cuenta de que al acceder a sus poderes Hollow, debería poder volver a despertar sus Soul Reaper debido a su conexión entre sí.
En el caso de Ichigo, hizo esto con su insignia Sustituto de Soul Reaper que había estado con él desde el comienzo de su viaje e incluso contenía una gran cantidad de su poder. Con un poco de ayuda de Rukia, quien usó sus propios poderes de Soul Reaper para reactivar los vestigios de lo que le quedaba, pudo recuperar sus poderes, pero ahora más fuerte que nunca debido a su conexión más fuerte con sus poderes de Hollow.
Después de dominar Fullbring y recuperar sus poderes de Soul Reaper, Zangetsu era un tipo de monstruo completamente diferente. Tanto en Shikai como en Bankai, la hoja se había vuelto más grande, con su Shikai cada vez más grande que antes y su Bankai más largo con ranuras únicas en la parte superior, ahora aún más parecidas a las hojas del brazo originales de White. En este punto, parecía que Ichigo era tan fuerte como él cuando usaba la máscara de Hollow sin tener que usarla.
Sin embargo, incluso después de todo eso, Ichigo todavía no había desbloqueado sus verdaderos poderes y ni siquiera tenía una Zanpakuto real. Fue solo después de que perdió devastadoramente ante Ywhach y fue a reparar su Bankai que se enteró de que nunca tuvo un Zanpkuto real. Fue entonces cuando se enteró de sus verdaderos orígenes, así como de sus padres, lo que le hizo comprender completamente qué era exactamente y cuáles podrían ser sus poderes.
Una de las principales razones por las que sus poderes Hollow y Soul Reaper estaban tan estrechamente vinculados se debía a sus padres. Para evitar que la madre de Ichigo, un Quincy llamado Masaki Kurosaki, hiciera Hollowfying después de que White la infectara, Isshin Shiba, el padre de Ichigo, creó una cadena de almas entre sus poderes de Soul Reaper y el Hollow dentro de ella. Esto hizo que Isshin perdiera sus poderes de Soul Reaper, pero también vinculó permanentemente al Hollow con ellos. Esto hizo que los poderes de Soul Reaper heredados por Ichigo fueran los mismos que sus poderes de Hollow, aunque separados de los de Quincy.
Esta revelación llevó a un encuentro dentro de su mente/alma con el Anciano mientras Nimaiya forjaba su Zanpakuto, quien finalmente reveló que le había estado mintiendo a Ichigo todo el tiempo. Ambos se revelaron a sí mismos como una manifestación de sus poderes de Quincy y que todo este tiempo el Hollow interior de Ichigo fue el verdadero Zangetsu. Por extraño que parezca, Ichigo se dio cuenta de que el Viejo estaba equivocado, y en lugar de ganar un Zanpakuto, terminó con dos, con el más grande representando sus poderes huecos y el más pequeño siendo los de Quincy. Los poderes de Soul Reaper de Ichigo actuaron como la base que unió a los tres haciendo que cada uno se convirtiera en Zanpakuto.
Ahora Ichigo no solo podía utilizar ambos conjuntos de poderes y usarlos como espadas, sino que también podía entrar en un estado de Hollowfied mientras mantenía el control total de su cuerpo. De esta forma, obtendría un cuerno en el lado izquierdo de su cabeza, así como marcas de Hollow, con su espada más grande volviéndose blanca como la nieve. En Bankai, las espadas se fusionarían, ambas como una forma de significar la unidad y el equilibrio entre sus poderes, con la espada más pequeña convirtiéndose en un caparazón blanco duro sobre la hoja más grande, que se vuelve idéntica a su Shikai original.
Tanto esta forma como Bankai se asemejan al estado que tomaron los espíritus Zangetsu cuando se fusionaron mientras entrenaban a Ichigo en el Dangai antes de su pelea final con Aizen. Esta forma fusionada de ambos espíritus entrenó a Ichigo para alcanzar su máximo poder como Soul Reaper, haciéndolo más fuerte incluso que Aizen después de fusionarse con Hogyoku. Por lo tanto, tiene sentido que juntos ayuden a Ichigo a convertirse en el más fuerte que jamás podría ser, con un poder incluso mayor que el de Ywhach.
Puede ser extraño imaginar que el Viejo estaba equivocado, pero era más porque no entendía lo que era mejor que Ichigo. Ningún Quincy ha tenido una manifestación de sus poderes en forma de espíritu como lo hizo Ichigo, lo que ya demostró que había algo diferente en el Viejo. Más allá de eso, el Viejo podría haber limitado el poder de Ichigo, pero también ayudó a entrenarlo la mayor parte del tiempo, demostrando aún más que era un espíritu Zanpakuto tan grande como lo era White. Incluso su nuevo Bankai representa esto, ya que la hoja de Quincy envuelve al Hollow, mejorándolo en lugar de suprimirlo. Ichigo finalmente logró encontrar la paz interior que querían sus dos espíritus Zanpakuto, dándole el control total del poder que era su derecho de nacimiento.
