Tantos controladores en diferentes compañías de videojuegos se deben a Nintendo, que revolucionó los diseños de controladores tal como los conocemos.
La imagen del controlador de videojuegos moderno es instantáneamente familiar incluso para las personas que no juegan videojuegos, e incluso los observadores más casuales reconocen el teclado direccional en forma de cruz y los cuatro botones frontales de varios colores e íconos. Sin embargo, los controladores no siempre presentaban este esquema de control fácil de usar y fácil de aprender, y la influencia de Nintendo es un factor importante en cómo son los controladores hoy en día. Cuando Nintendo presentó la NES, su nuevo controlador presentaba un revolucionario pad direccional en forma de cruz y dos botones. Era un diseño simple que era sorprendentemente versátil para una gran variedad de juegos. Independientemente del tipo de juego que fuera, el controlador NES proporcionó un rendimiento satisfactorio en todos los sentidos.
Este diseño de controlador tuvo tanto éxito que otras empresas comenzaron a copiar su diseño general. Mientras tanto, Nintendo entendió que las capacidades gráficas y técnicas adicionales de los juegos de 16 bits significaban que tenía que aumentar la funcionalidad del controlador sin comprometer la familiaridad y la accesibilidad. Al diseñar el controlador Super Nintendo, Nintendo no solo logró su objetivo, sino que, sin saberlo, creó lo que todos los controladores modernos seguirían.
Con cuatro botones frontales y dos botones laterales, el controlador Super Nintendo intensificó su juego para igualar las crecientes complejidades de su biblioteca de software. Permitió juegos de lucha arcade como luchador callejero ser portado de manera viable. Para otros juegos, redujo la necesidad de combinaciones de botones, como ataques secundarios en Castlevania para usar un botón de hombro en lugar de arriba + B. Combinado con empuñaduras redondeadas para mayor comodidad, Nintendo creó el controlador perfecto para su segunda generación de consolas y sentó las bases para que lo siguieran las compañías de juegos, con el mimetismo más notable proveniente de la propia Sony.
PlayStation comenzó su vida como una colaboración entre Nintendo y Sony para hacer un complemento de disco para Super Nintendo similar al CD de Sega. Cuando el trato fracasó, Sony decidió hacer su propia consola de videojuegos, incluyendo varios aspectos del prototipo original de Nintendo en el diseño. En ninguna parte es más evidente la influencia de Nintendo que en el diseño del controlador de la consola, que parecía demasiado familiar para los jugadores incluso en ese entonces.
Muchos han notado que el controlador de PlayStation se parece mucho al controlador SNES en diseño, especialmente el modelo de primera generación con su falta de palancas de control. La única adición son las empuñaduras delanteras y los botones adicionales en los hombros. Cuenta con un teclado direccional segmentado en lugar de una forma de cruz sólida y cuatro botones, que usan formas geométricas en lugar de letras. Esta fue una elección inspirada; en Japón, «círculo» significaba seleccionar y «cruz» significaba cancelar, muy parecido a cómo funcionaban «B» y «A» en un controlador SNES. Sin embargo, muchos juegos localizados en los EE. UU. tenían el botón «cruz» como el botón de selección principal, lo que llevó a otro diseño reiniciado en el controlador de una consola rival: la Xbox.
El controlador Xbox de Microsoft claramente se toma a sí mismo después de la actualización del controlador PlayStation DualShock con su ubicación de doble palanca analógica y empuñaduras gruesas, pero toma prestado un poco más de Nintendo una vez más con botones frontales que son tanto de color como con letras. Debido a que muchos jugadores usaban el botón «cruz» en PlayStation con tanta frecuencia, Microsoft pareció anticipar esto al hacer que el botón de la cara inferior fuera el botón A y un botón de selección predeterminado como lo era en muchos juegos de Nintendo. Desde entonces, los controladores de PlayStation y Xbox se han mantenido funcionalmente idénticos entre sí con características similares, sin revoluciones significativas que justifiquen un cambio sustancial en el diseño general, y todo gracias a que Nintendo revolucionó los controladores en primer lugar.
