Gracias a algunos recortes de cartón, el anime Kemomo Friends consoló a un pingüino solitario que se convertiría en una sensación de Internet.
Todos hemos tenido un flechazo por el anime en algún momento desde que nos unimos al fandom. En 2017, comenzó una relación que a nadie se le hubiera ocurrido … si no fuera por el hecho de que el amante en cuestión era un pingüino de Humboldt llamado Grape-kun y el objeto de su afecto era un recorte de cartón de Hululu de Amigos de Kemono. Esta historia de romance despertó el interés internacional por la historia de un pingüino solitario que busca volver a amar.
La historia comenzó cuando Grape-kun vivía en el zoológico de Hamura en Tokio. Fue aquí donde conoció a su primer oficial, Midori. Los pingüinos tienden a aparearse de por vida, por lo que es importante que estén siempre juntos, de lo contrario se sentirán solos. Es por eso que fueron trasladados juntos al zoológico de Tobu en 2007. Allí, eclosionaron juntos un polluelo, pero los cuidadores se llevaron al polluelo por temor a la endogamia y lo enviaron al zoológico de Edogawa.
Parecía que la pérdida de su hijo tuvo un efecto en la relación de Midori y Grape-kun. Grape-kun también se enfermó en algún momento de 2010 y tuvo que ser aislado para evitar que la enfermedad se propagara a los otros pingüinos. Mientras tanto, Midori conoció a un pingüino más joven llamado Denka y comenzó una relación con él. No solo eso, sino que cuando Grape-kun se recuperó y fue devuelto al recinto, todo el rebaño no quería tener nada que ver con él. Ahora era un paria y sin pareja.
Durante siete años, Grape-kun pasó sus días solo y rechazado. No fue hasta 2017 que las cosas comenzaron a mejorar para el amante solitario. Los zoológicos japoneses se estaban asociando con Amigos de Kemono para tratar de atraer a los fanáticos de la serie para que visiten los zoológicos y promocionar la serie entre aquellos que no la conocían. El Zoológico de Tobu fue uno de los socios y recibió un recorte de cartón del personaje Hululu, un pingüino de Humboldt.
Amigos de Kemono es una serie que sigue a las niñas animales antropomórficas mientras viven sus vidas en el Japari Park Zoo. Muchos animales alojados dentro del parque son especies raras, en peligro de extinción o incluso extintas o críptidos. Normalmente, vivirían como animales, pero una sustancia misteriosa llamada Sandstar ha comenzado a convertirlos en «Amigos»; chicas mitad humanas, mitad animales. Uno de estos amigos es Hululu, que también es miembro de un grupo ídolo de pingüinos.
En el zoológico de Tobu, el pedestal de Hululu se colocó sobre una roca para que los espectadores pudieran verla fácilmente, pero para sorpresa de todos, no solo los asistentes al zoológico estaban interesados en el personaje. Grape-kun también se había interesado en ella, de pie en la base de la roca y mirándola durante horas. El zoológico decidió aprovechar esto y comenzó a publicar en Twitter sobre Grape-kun, pensando que era lindo para él querer mirar la figura. Sin embargo, Grape-kun luego comenzó a intentar enamorarse de la figura de cartón mediante el uso de rituales de apareamiento comúnmente realizados por los pingüinos de Humboldt.
Internet, haciendo lo que mejor sabe hacer, comenzó a difundir la historia de Grape-kun y su anime waifu. Los artistas dibujaron fanart, los escritores de fanfics escribieron historias y mucha gente creó memes. Incluso la actriz de voz de Hululu fue al zoológico para encontrarse con Grape-kun, donde pudo abrazarlo. Todos apoyaban a este pequeño pingüino que estaba tratando de encontrar un nuevo amor en su vejez, y el zoológico registró un mayor número de asistencia como resultado.
Después de que terminó la colaboración con el anime, el zoológico decidió mantener juntos a Hululu y Grape-kun. Sin embargo, en octubre de 2017, Grape-kun falleció de vejez. Tras el anuncio de su fallecimiento, se instaló un santuario para que los visitantes pudieran dejar ofrendas. Se dibujaron fan art para conmemorar el fallecimiento, e incluso el artista de personajes de Amigos de Kemono donó una imagen de Grape-kun y Hululu al zoológico, las figuras llevaban brazaletes morados a juego. Esta nueva imagen ahora vive como un espectador en el recinto de los pingüinos, recordando a todos que el amor se puede encontrar en los lugares más extraños.
La historia ha despertado interés en todos los que se enteran de ella, incluso cuatro años después. El popular YouTuber Justin Whang incluso hizo un video hablando de ello con más detalle, incluido un epílogo sobre un nuevo pingüino. Es una historia que toca los corazones de quienes la escuchan y demuestra que el anime realmente une a las personas y a los animales.
