Las explicaciones en capas del asesinato de Mao Yenrai ilustran la depravación y la crueldad de los principales antagonistas de la serie.
Aunque uno de los momentos más cruciales y reconocibles en Bebop del vaquero, la traición de Mao Yenrai por parte de Vicious en «Ballad of Fallen Angels» se mantiene entre sus momentos más opacos. Si bien la participación de Vicious en el asesinato de Mao es clara, la forma en que los diferentes personajes imaginan y justifican el asesinato ofrece una imagen compleja y escalofriante de los elementos de la traición.
Comprender el contexto de este asesinato requiere conocer la estructura de los Dragones Rojos. Probablemente emulado después de la organización de carrera de las sombras, de bebop Red Dragon Syndicate se parece tanto a la tríada china como a la Cosa Nostra italiana. Esto lo confirma en el diálogo Carlos, el Tigre Blanco que se encuentra con Mao. Carlos llama a Mao «capo» — abreviatura de la palabra italiana Régimen de Capor — un término usado para designar a un capitán mafioso de alto rango. en la estructura Be-bop usa, un capo lidera a «hombres hechos» formalmente iniciados (como Vicious), quienes a su vez lideran sus propias tripulaciones de asociados sin derechos (Spike). En Be-bop, el control final del Sindicato pertenece al oscuro trío de ancianos conocido como Van.
Mao fue efectivamente sacrificado por los dragones rojos
“Era una bestia que perdió los colmillos, por eso tuvo que morir”.
La pregunta implícita de «Ballad of Fallen Angels» es la participación de Red Dragon’s Van en el asesinato de Mao. Si bien el Episodio 5 es vago sobre esta pregunta, los propios Van vuelven a abordar el tema en la introducción de «Jupiter Jazz, Pt. 1». En una audiencia con Vicious, los Van aluden con frialdad al asesinato de Mao recordando ominosamente a Vicious y al resto de la asamblea que aquellos que van en contra de la voluntad de los Van son castigados. Vicious aprovecha la oportunidad para llamar su farol, preguntando teatralmente si creen que él es capaz de matar a su propio mentor, a lo que notablemente Van objeta, negándose a implicar a Vicious directamente, probablemente por miedo a exponer su mano. En cambio, mienten, refiriéndose a la muerte de Mao como «mala suerte».
La escena es deliberadamente teatral, protegiendo tanto a los verdaderos culpables como reforzando a la audiencia reunida una regla común a las organizaciones mafiosas, que normalmente garantizan a sus miembros cierto nivel de protección interna. En realidad, la crueldad depravada del Sindicato del Dragón Rojo no ofrece tales garantías; incluso capitanes como Mao son sacrificados como piezas de ajedrez.
A partir de estos detalles, se puede inferir que la Van no solo está al tanto del asesinato de Mao, sino que también es responsable de él. La imagen es escalofriante; mientras que Mao fue asesinado directamente por su mano derecha, Vicious, de hecho, fue traicionado por sus superiores, quienes efectivamente sacrificaron a Mao para asesinar a Carlos, hiriendo a sus rivales White Tiger. La mención críptica de «castigo» de Van culpa indirectamente a Mao, implica débilmente a Vicious pero, lo más importante, oscurece su propia responsabilidad. Esto ilustra la crueldad de los Dragones Rojos, que confirman las palabras de Vicious a Spike en la catedral.
Vicious responsabiliza a Spike de la muerte de Mao
«… Nunca hubieras hecho esto si Spike estuviera aquí».
Si bien Van sancionó la muerte de Mao, lo que permitió a Vicious cometer esta traición fue su propia decadencia moral, un hecho que Mao denuncia directamente. Cuando escucha esto, Vicious solo sonríe en asentimiento tácito, cuya implicación se prueba más tarde en su confrontación con Spike. Tras su reunión, Vicious comprime toda la cadena de eventos que condujeron al asesinato de Mao en dos comentarios crípticos; estos priorizan sus dimensiones personales y simbólicas sobre los términos prácticos.
Aunque el segundo comentario («Era una bestia que perdió sus colmillos. Por eso tuvo que morir») implica a Van y a los Dragones Rojos, es el primero («Cuando los ángeles son expulsados del cielo, se convierten en demonios. ¿No ¿no estás de acuerdo, Spike?») que realmente responde a la pregunta de Spike, y antes de que pueda hacerla. Como tal, la prioridad es clara: Vicious responsabiliza en última instancia a Spike por la muerte de Mao: la traición de Spike puso a Vicious en su espiral moral posterior, convirtiéndolo en un «diablo» que estaba dispuesto a llevar a cabo las monstruosas órdenes de Van. Es una ventana escalofriante a la psique retorcida de de bebop personaje más opaco, posible gracias a la excelente escritura de guiones de Keiko Nobumoto.
