El más allá ha tomado muchas formas en el anime. esfera del dragón tiene otro mundo, yu yu Hakusho tiene mundo espiritual, naruto introdujo la Tierra Pura, y muchos más. Con tantas interpretaciones de lo que le sucede al alma de una persona después de la muerte, puede ser confuso señalar cuáles son las creencias del mundo real sobre la muerte y el renacimiento.
El sintoísmo y el budismo son las dos religiones mayoritarias de Japón, y muchas personas practican una combinación de las dos. Muchas de las creencias incluso se complementan entre sí, lo que facilita la práctica de ambas. El sintoísmo es similar al animismo, o la creencia de que todo tiene un espíritu, en este caso, kami. El sintoísmo también es politeísta, lo que significa que hay muchos dioses que gobiernan varios aspectos del mundo que nos rodea.
Yomi es uno de los tres reinos, siendo los otros dos Takamahara, ubicado en los cielos, y Ashihara-no-Nakatsukuni, ubicado en la tierra. Yomi, o Yomi-no-Kuni, es oscuro y sombrío, contaminando las almas que terminan allí. Aparte de esto, no se sabe mucho al respecto. Es el reino de los muertos debajo de la tierra y gobernado por la diosa Izanami no Mikoto, quien junto con su hermano gemelo y esposo Izanagi, dio a luz a las islas que conforman Japón, muchos de los kami de Japón y humanos. Izanami murió al dar a luz a un kami de fuego, ya sea Kagu-tsuchi o Ho-Musubi según la leyenda. Su espíritu luego viajó a Yomi, donde gobierna como diosa.
Izanagi, desesperado por la pérdida, decidió intentar traerla de vuelta. En ese momento, Izanami ya había comido comida del hogar de Yomi, lo que significaba que volver al mundo de los vivos era imposible. Sin embargo, Izanagi todavía lo intentó y encendió un peine que usaba para amarrarse el cabello como fuente de luz. Cuando encontró a Izanami durmiendo, su cuerpo estaba podrido y en descomposición. Él gritó, lo que despertó a Izanami y la enfureció, y ella persiguió a Izanagi fuera de Yomi. Enfurecida porque su esposo la dejó atrás y no se unió a ella, maldijo a su descendencia, diciendo que tomaría 1,000 todos los días, explicando por qué mueren los humanos. Izanagi respondió que daría vida a 1.500 para compensar.
En muchas tradiciones budistas japonesas, un espíritu renace a una vida apropiada en uno de los cinco niveles superiores o es enviado a uno de los muchos infiernos que conforman el mundo de Jigoku. Antes de esto, sin embargo, el espíritu emprende un viaje llamado chuuin, que tiene una duración de 49 días. Durante este viaje, el alma no está ni en el mundo de los vivos ni en el más allá, sino entre los dos reinos antes de llegar finalmente a Meido.
El viaje lleva al alma por el monte Osore y cruza el río Sanzu, donde tiene lugar el primer juicio. Una vez cruzado el río, el alma ya está en Meido, pero debe seguir afrontando pruebas y tribulaciones. Meido en su conjunto es un lugar oscuro y poco acogedor sin lugar para que el alma descanse. La única fuente de luz es una vela encendida por la familia del difunto en el mundo de los vivos. Si fallan en una prueba o son completamente malvados, pueden ir directamente a Jigoku.
En el día 35 del viaje, el espíritu se presenta a Enma-Daio, el rey Enma, para que lo juzgue, y se pesan sus muchas acciones para determinar en cuál de los seis reinos renacerán. Este es el aspecto que se refleja con mayor frecuencia en el anime, a saber yu yu Hakusho y esfera del dragón. El alma puede renacer en el Cielo, conocido como Tendo o Tengoku, Bestias, Humanos, Gaki, o Espíritus hambrientos, Ashuras o Infierno, conocido como Jigoku. Enma usa un espejo especial para ver los pecados de una persona y los compara con las buenas obras que ha hecho. Si se considera que la persona no es digna de renacer en uno de los cinco niveles superiores, será condenada a una de las capas de Jigoku.
Algunos rollos dicen que hay dieciséis capas, mientras que otros afirman que puede haber hasta 64.000 capas. Estas capas se dividen en infiernos calientes e infiernos fríos, con pecados y castigos cada vez más específicos. La cantidad de tiempo que un espíritu debe pasar siendo castigado varía según el crimen, pero una vez que se completa su castigo, puede renacer. Este tiempo puede durar varios billones de años humanos porque el tiempo funciona de manera diferente en el más allá. Los castigos son vistos por oni, feroces seres parecidos a trolls u ogros.
Muchos pergaminos hacen referencia a ocho capas calientes principales a las que un alma puede estar condenada: el infierno renaciente, Toukatsu Jigoku; el Infierno de los Hilos Negros, Kokujou Jigoku; el infierno aplastante, Shugou Jigoku; el Infierno de los Gritos, Kyoukan Jigoku; el Gran Infierno de los Gritos, Daikyoukan Jigoku; el Infierno Ardiente, Jounetsu Jigoku; el Gran Infierno Ardiente, Daijounestu Jigoku; y el Infierno del Sufrimiento Ininterrumpido, Mugen Jigoku. Comenzando con el nivel más alto, Toukatsu Jigoku, el sufrimiento y la cantidad de tiempo que un alma debe soportar aumenta hasta llegar a Mugen Jigoku, el nivel más bajo y horrible reservado para lo peor de la humanidad. Incluso si un alma renace desde este nivel más bajo, el castigo puede continuar en los siguientes renacimientos.
En el día 49, Taizan-Daio llevará a cabo un juicio final, quien utilizará los juicios de los otros nueve reyes como base para el suyo propio y el alma renacerá en uno de los reinos. Esta es la última oportunidad que tiene un alma para evitar ir a Jigoku. Las decisiones anteriores incluyen si el alma renacerá, qué y dónde será la nueva vida y cuánto durará. Incluso si un alma está condenada, se llevan a cabo juicios adicionales en varios momentos para darle al alma la oportunidad de escapar del castigo.
Si se envía un alma a Tengoku, no son castigados como los enviados a Jigoku, pero no es un paraíso utópico. Las almas pueden sentirse desilusionadas e infelices. Las almas pueden envejecer y morir como parte del Ciclo de Sufrimiento una vez que se les acaba el buen karma. La única forma de escapar de este ciclo es llegar al gedatsu o nirvana. Una vez que se ha logrado esto, un alma puede disfrutar de la eternidad en un lugar llamado Tierra Pura, estudiando con aquellos que han alcanzado la iluminación.
