Las ardillas son animales con instintos increíbles. Saben en una fracción de segundo cómo saltar de rama en rama. Una facultad que interesa al ejército estadounidense.
La naturaleza todavía tiene mucho que enseñarnos. Mientras el Ejército de los EE. UU. Trabaja para hacer que sus robots militares sean cada vez más inteligentes y hábiles, recurre al cerebro de las ardillas para hacer avanzar su IA.
Es difícil creer a primera vista que una ardilla pueda tener algún uso en una aplicación militar. Si estos animales, como las palomas, fueron verdaderas bombas animales durante la Primera Guerra Mundial, los pequeños roedores ahora están lejos del campo de batalla. Pero según un estudio publicado por el Dr. Dean Culver de la Universidad de Berkeley en California, las ardillas en movimiento y, en particular, saltarinas son comportamientos muy interesantes de estudiar e incluso de copiar. De hecho, el animal pequeño es capaz en una fracción de segundo de tomar decisiones peligrosas como saltar de rama en rama. Todo ello con una altísima tasa de éxito, lo que demuestra el muy buen conocimiento de las capacidades del animal. Un mecanismo natural que interesa mucho al ejército del tío Sam.
Copiar para comprender mejor
Por tanto, la idea es hacer biomimetismo. En otras palabras, comprender y copiar un comportamiento natural en los animales (aquí la ardilla) antes de reproducirlo en un robot. El objetivo en este caso concreto es lograr comprender cuáles son los mecanismos de toma de decisiones que permiten a la ardilla saltar tan rápido de un obstáculo a otro. Esta capacidad de analizar el entorno de uno con tanta precisión es un poder poco común en el mundo animal. Pero la ardilla, debido a su posición en la cadena alimentaria, tuvo que aprender a huir para poder sobrevivir. Un comportamiento moldeado por milenios de evolución que le permite hoy conocerse mejor que nadie.
Comprender este fenómeno natural podría ayudar enormemente a la investigación robótica, además del uso militar que podría resultar de él, los investigadores esperan poder poner este sistema en su lugar en robots de rescate, que podrían ser de gran utilidad en lugares de desastres naturales. Por el momento, el progreso de la robótica civil todavía está muy lejos del pequeño roedor saltarín. Si las hazañas del perro Boston Dynamics Spot son impresionantes, todavía está lejos de rivalizar con una ardilla, incluso con una ardilla.
