Es en gran parte gracias a David Julius y Ardem Patapoutian que conocemos los mecanismos que hacen un abrazo agradable, una bofetada dolorosa o un pimiento picante.
Los investigadores estadounidenses David Julius y Ardem Patapoutian acaban de recibir la edición Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2021 por su descubrimiento de los mecanismos que nos permiten sentir la temperatura y el tacto. Se trata de trabajos de especial relevancia, que han permitido destacar los impulsos nerviosos que nos permiten percibir el mundo que nos rodea.
David Julius trabajó con capsaicina. Este principio activo reside en particular en los pimientos; es esto lo que provoca la sensación de ardor característica de estos alimentos. Y fue gracias a ella que la investigadora pudo identificar un sensor que reacciona al calor, presente en las terminaciones nerviosas de la piel.
Arde Patapoutian estaba más interesado en moléculas activadas por un accion mecanica. Fue su equipo el que identificó a los actores clave en biología sensorial; en esencia, es una colección de células que emiten una señal eléctrica cuando se presionan. Ellos también son la base de muchos mecanismos de percepción y, por lo tanto, juegan un papel central en nuestro cuerpo.
La promesa de nuevos tratamientos para el dolor
Y no es solo una investigación básica. Sus hallazgos han abierto la puerta a muchos innovaciones médicass, en particular para luchar contra dolor crónico. «Son muchos los problemas médicos que giran en torno al dolor y estos receptores, sin duda, serán el objetivo de nuevos fármacos.”, Explica Nils-Göran Larsson, otro investigador del jurado.
«David y Ardem realmente cambiaron nuestra comprensión de la biología sensorial”, Insiste Michael Caterina, investigador emérito en neurociencias entrevistado por Nature. Y esto no es para decirlo suavemente. Estos descubrimientos permitieron “dar sentido a los sentidos”, utilizando la elegante fórmula utilizada en la Naturaleza.
Por tanto, los dos ganadores se han merecido los diez millones de coronas suecas (987.460 € al tipo de cambio actual) que compartirán. Desafortunadamente, se verán privados del tradicional banquete de celebración; fue cancelado por segundo año consecutivo, debido a la amenaza aún perceptible de Covid-19.
