La NASA acaba de hacer un gran lanzamiento esta semana. El último satélite Landsat acaba de llegar a la órbita, se utilizará para observar la Tierra.
El 27 de septiembre a las 8:12 p.m. hora francesa, la NASA lanzó un nuevo satélite a bordo de un cohete Atlas V. Utilizado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), la agencia del gobierno estadounidense a cargo de la geología, este Landsat es el noveno del nombre y extiende un programa científico de casi medio siglo.
Lanzados por primera vez en 1972, los satélites Landsat son parte de un programa de recopilación de información e imágenes de la NASA. Por lo tanto, Landsat 9 volará junto con Landsat 8, cuya misión principal finalizó en 2018.
Estos satélites tienen la particularidad de volar lo suficientemente alto en nuestro cielo (aproximadamente 708 kilómetros) y de seguir una órbita denominada polar. Pesados de más de dos toneladas, pasarán por los polos norte y sur varias veces al día, para tomar fotografías con una resolución que puede llegar hasta los 15 metros.
Si hoy en día es posible construir satélites con una resolución mucho mejor, a la vista de los levantamientos solicitados por el USGS, no es necesario incrustar tecnología mucho más potente. La idea es tener un “inventario” del planeta, y no una visión extremadamente precisa, lo que tendría el inconveniente de distorsionarse muy rápidamente. Al dar vueltas alrededor de la Tierra cada 8 días, los satélites Landsat ofrecen imágenes muy recientes de nuestro planeta, pueden ser muy útiles, especialmente durante desastres naturales.
El último Landsat
Este lanzamiento de Landsat 9 pasa una página en la historia de la investigación científica de la NASA. Si bien la agencia acababa de enviar hombres a la Luna en 1969, la década de 1970 fue una oportunidad para que los científicos de la agencia estadounidense lanzaran todo tipo de misiones dirigidas a la Tierra, con el fin de comprender mejor nuestro planeta. El programa Landsat fue uno de los primeros de su tipo y permitió a los investigadores de todo el mundo recopilar información crucial, particularmente sobre el derretimiento del hielo en ambos polos.
En los próximos años, se espera que la NASA continúe con el programa de otra forma. Si el nombre Landsat sobrevive, los satélites ya no tendrán la misma estética y serán mucho más ligeros de lo que son ahora. Sin embargo, su misión principal debería seguir siendo el estudio de la geología y la evolución de nuestro planeta a lo largo de los años. La idea de la NASA es también ofrecer satélites más precisos, para poder competir Centinela 1 y 2 que hoy ofrecen imágenes de 5 a 10 veces mejores que las de Landsat.
