La NASA ahora sabe a dónde enviará su misión PRIME-1, que sentará las bases para la extracción de recursos e Internet en la Luna.
Entre los muchos proyectos en curso en la NASA, hay uno que podría ser particularmente importante para el futuro. Bautizado Experimento de minería de hielo de recursos polares, o PRIME-1, este experimento tendrá como objetivo probar la extracción de recursos directamente en la Luna; y ahora sabemos exactamente dónde.
Después de meses de reflexión, la NASA finalmente decidió el lugar de aterrizaje: la misión se llevará a cabo en una cresta cerca del cráter Shackleton. Es un área que tiene muchas peculiaridades que pueden ser explotadas por el módulo de aterrizaje de la misión, llamado Nova-C.
Para empezar, los astrónomos de la NASA creen que debenexcelentes posibilidades de encontrar hielo enterrado en el sótano, que es el criterio más importante. El sitio también se beneficia de una exposición muy interesante. De hecho, está ubicado en un lugar que nunca pasará a la sombra de la Luna; esto permitirá que el dispositivo mantenga un contacto permanente con la Tierra.
Pero este posicionamiento también tiene algunos defectos, comenzando por la energía. De hecho, PRIME-1 no podrá funcionar si falta energía solar. Sin embargo, estas regiones de alta latitud están necesariamente menos expuestas; Por tanto, era necesario encontrar el mejor compromiso posible para tener al mismo tiempo hielo, energía y la posibilidad de comunicarse.
Sentando las bases para la producción de recursos
En el acto, Nova-C no estará inactivo. Su primer objetivo será necesariamente probar sus equipos en condiciones reales. El más importante de ellos será sin duda el taladro TRIDENT. Explorará el suelo hasta aproximadamente 1 m de profundidad, con el objetivo de encontrar rastros de agua. Es un espectrómetro de masas llamado Msolo el que se encargará de esta última parte.
Por lo tanto, esta será la primera demostración de investigación y extracción de recursos en la Luna. Así que este es un paso realmente crucial para la NASA. De hecho, son tecnologías que pronto cobrarán importancia ”crítico”; esta será una condición ineludible a la hora de establecer «una presencia robusta y duradera en el espacio”, Como la agencia desea hacer con Artemis. Por lo tanto, PRIME-1 servirá como explorador para futuras misiones de extracción, como el proyecto VIPER.
El último experimento PRIME-1 no será realizado por la NASA sino por Nokia. El fabricante finlandés aprovechará la misión para probar su red 4G / LTE especialmente diseñada para la Luna. Para ello, Nova-C dejará un pequeño rover que recorrerá con dificultad unos 1,5 km; su objetivo será entonces comunicarse con el módulo de aterrizaje, quien a su vez transmitirá el mensaje a la Tierra.
Se acerca la Red Lunar
Aquí nuevamente, esta es una experiencia importante, porque es potencialmente fundamental. Es una prueba que podría sentar las bases para la primera red celular lunar, que la NASA y Nokia planean implementar. desde 2022. La agencia tendría entonces un sistema de comunicación sólido, estable y de alta velocidad entre la Tierra y su satélite. Aquí nuevamente, este es un requisito previo esencial para el buen funcionamiento del programa Artemis.
Finalmente, el último experimento será el Micro-Nova, otro pequeño robot. Esta vez se trata de una tolva, es decir que se moverá mediante pequeños saltos sucesivos. Esta pequeña máquina debería poder transportar alrededor de 900 gramos de carga útil en una distancia de alrededor de 2,5 km. Lo usará para visitar un cráter cercano y realizar algunos estudios científicos que luego transmitirá a Nova-C.
Micro-Nova se encuentra todavía en una etapa muy experimental, pero podría allanar el camino para nuevos servicios de exploración. En ausencia de atmósfera, podría ser una buena alternativa al helicóptero Ingenuity, que ayuda a Perseverance en su misión a Marte.
Ahora que la NASA ha decidido la ubicación, elaborará un calendario preciso para la misión, que debería durar unos diez días en total. Entonces será necesario esperar hasta el lanzamiento, previsado a finales de 2022.
