Fuera del campo magnético de la Tierra, la radiación cósmica es particularmente peligrosa. Pero, ¿en qué momento exactamente? Los investigadores de la NASA están desarrollando actualmente una técnica para intentar predecir este riesgo por adelantado.
De todos los problemas que quedan por resolver para viajar a los confines del cosmos, la radiación es uno de los más difíciles. Porque, a diferencia de nosotros, los astronautas ya no se benefician de la influencia protectora del campo magnético de la Tierra; por lo tanto, están permanentemente expuestos a radiaciones extremadamente peligrosas capaces de dañar irreparablemente el ADN.
Para evitar que nuestros valientes exploradores desarrollen patologías durante los viajes más largos, es fundamental protegerlos; Por lo tanto, los equipos de la NASA y la ISS están trabajando diligentemente en el tema. Y muy a menudo, esto también implica prevención; este es el enfoque adoptado por un estudio de un equipo de la ISS, publicado en Nature Scientific Reports. Demuestran una técnica para estimar la sensibilidad del ADN de un astronauta en particular a la radiación; los investigadores esperan poder predecir cambios en los cromosomas durante el vuelo, dependiendo de los cambios observados en sus cromosomas.
Para desarrollar esta técnica, el equipo estudió muestras de sangre tomadas de 43 astronautas antes y después de su estadía en la ISS. Primero analizaron las muestras por primera vez para hacer un inventario. Luego los expusieron a radiación gamma; a partir de los cambios observados, pudieron deducir la sensibilidad inherente a cada astronauta. Luego compararon estos resultados con nuevas muestras tomadas a su regreso de la estación.
La radiación cósmica afectaría más a las personas mayores
Usando este método estadístico, los investigadores pudieron obtener diversa información. Descubrieron que no solo los sujetos mayores tenían más alteraciones en los cromosomas en la base. Pero se dieron cuenta de que también era más probable que desarrollaran otros nuevos.
Este tipo de cambio en los cromosomas podría tener graves consecuencias, especialmente a largo plazo. Un viaje a Marte, por ejemplo, tomaría un mínimo de siete meses; El daño podría empezar a acumularse de forma preocupante, con todas las consecuencias que ello podría conllevar. «El hecho de que una persona tenga alteraciones cromosómicas no significa automáticamente que desarrollará cáncer, pero plantea la cuestión de un mayor riesgo.”, Explica Alan Feiveson, ex estadístico de la NASA ahora jubilado.
Esto es especialmente molesto para los astronautas jóvenes; dado que les quedan muchos años de vida, esto les deja más tiempo para desarrollar una enfermedad como el cáncer. La NASA recuerda que esta patología a menudo se desarrolla “20 años o más”Después de una exposición moderada a dicha radiación.
Argumentos científicos para resolver un dilema ético
Esta observación ha llevado a la NASA a creer durante mucho tiempo que haríamos mejor en seleccionar astronautas mayores durante misiones muy largas; estadísticamente, este enfoque evitaría que los astronautas más jóvenes desarrollar cáncer en la flor de la vida. Pero a la luz de estas experiencias, las cartas se barajan completamente; Los resultados mencionados anteriormente muestran de hecho que esta estrategia podría incluso ser peligroso a corto plazo para los astronautas mayores.
Para descubrir e intentar resolver este dilema, la NASA ahora sabe dónde buscar; Tendrá que estudiar muy específicamente el efectos de la edad sobre la resistencia a la radiación. Esto permitirá conocer más sobre el balance beneficio-riesgo; ¿Deberíamos enviar astronautas jóvenes, que tienen más probabilidades de desarrollar cáncer en el resto de sus vidas? O por el contrario, ¿deberíamos enviar a las personas mayores, que son más sensibles y corren el riesgo de desarrollar patologías a corto plazo?
Un estudio que promete ser largo y muy complicado … pero afortunadamente, la agencia espacial todavía tiene tiempo en frente de ella. La misión Artemisa de traer humanos de regreso a la Luna se ha pospuesto nuevamente recientemente; Tanto para decir que habrá que tener paciencia antes de ver asomar las primeras misiones hacia Marte y más allá. ¡Con suerte, la NASA aprenderá más sobre las posibles predisposiciones y los efectos de la edad en la resistencia a la radiación para entonces!
