Es la estrella de la NASA, pero ahora Perseverance sufre varios «dolores de garganta» que le impiden funcionar.
Había sido la estrella de la NASA desde su llegada a nuestro vecino rojo el pasado mes de febrero. Pero durante los últimos días, el rover parece haber tenido dolor de garganta. De hecho, el rover ha recolectado su sexta muestra de roca en los últimos días, mientras que estos pequeños pedazos del planeta rojo deben sellarse en tubos de ensayo, como en la imagen a continuación, para que las pruebas puedan llevarse a cabo en la Tierra.
De hecho, una segunda misión debería llegar a Marte dentro de varios años para recuperar los tubos de ensayo y traerlos de vuelta a la Tierra a principios de la década de 2030. Un estudio tan profundo del suelo marciano debería permitir a los científicos de la NASA descubrir los últimos secretos de nuestro vecino, en particular para responder a la pregunta crucial: ¿Hubo vida en Marte en el pasado?
Prueba de vida en Marte al alcance de tu mano
Algunos optimistas, como Jean François Clervoy nos confió cuando aterrizó el rover, creen que aún podría existir vida en Marte, bajo tierra. Si esta teoría no tiene consenso hoy en día, es mucho más aceptado que el planeta rojo seguramente ha albergado vida durante los últimos millones de años.
La NASA espera que Perseverance proporcione evidencia de una presencia pasada de vida en Marte, incluso si seguramente es solo microbiana. Para probar esta teoría, es necesario recolectar pedazos de roca dentro del cráter de Jezero. Una tarea que el rover había abordado con gran éxito hasta el momento.
Un guijarro en el engranaje
Pero luego, durante el último intento de recolección, varios guijarros pequeños llegaron a apoderarse del equipo. Cuando los ingenieros en la Tierra recibieron señales de advertencia que sugerían una resistencia inesperada, le pidieron a Perseverance que tomara fotografías de su área de recolección (imagen a continuación).
Ahora que se ha demostrado la presencia de escombros, la NASA se tomará su tiempo para limpiarlos. De hecho, es la primera vez que la agencia espacial estadounidense debe llevar a cabo un procedimiento de este tipo. Como nos recuerdan nuestros compañeros de posciencia, no es la primera vez que la NASA y el JPL, el laboratorio de la agencia a cargo de esta misión, tienen problemas con Perseverance.
La primera recolección realizada por la NASA fue un fracaso, ya que ninguna roca entró en el tubo de ensayo. JPL parece haber aprendido de sus errores y los cuatro intentos que siguieron fueron grandes éxitos.
