Investigadores del MIT han desarrollado una técnica que permitiría producir hidrógeno a partir de agua y aluminio, todo sin un aporte de energía externa.
El IPCC fue nuevamente responsable de recordarnos recientemente: la humanidad está en estado de alerta roja climática. En este contexto, cada vez es más urgente encontrar alternativas limpias. LOS’hidrógeno es una de las avenidas que se exploran regularmente; pero lamentablemente, si el uso de este gas no genera dióxido de carbono, no lo genera. producción. Hoy en día, la gran mayoría de la producción mundial de hidrógeno requiere combustibles fósiles; por tanto, no es una panacea ecológica.
Pero la situación podría cambiar en parte, siempre que se encuentren métodos menos contaminantes para producirla. En eso están trabajando actualmente los investigadores del prestigioso MIT. Recientemente, han desarrollado un proceso capaz de optimizar la producción a partir de aluminio y agua, en obras identificadas por SlashGear.
Una reacción normalmente difícil de obtener …
Sin embargo, todo el mundo ya ha observado que el agua y el aluminio entran en contacto sin ninguna reacción en particular; intuitivamente, uno podría pensar, por tanto, que no reaccionan. De hecho, es todo lo contrario: son bastante capaces de reaccionar entre sí. Pero muy a menudo un capa oxidada por el aire en la superficie del aluminio sirve como escudo; por lo tanto, el agua no puede entrar en contacto directo con el aluminio puro y la reacción se bloquea.
Para promoverlo, es necesario, por tanto, asegurarse de que la superficie del aluminio esté inmaculada y libre de cualquier oxidación. Para ello, el equipo del MIT utilizó una mezcla líquida de galio e indio para «permeabilizarlo»; elimina la capa de oxidación y puede permanecer en contacto con el agua de forma permanente. Por tanto, puede producir muy buenas cantidades de hidrógeno, sin ningún aporte externo de energía. «Una vez que se activa el aluminio, puede liberarlo en el agua y generará hidrógeno sin ningún aporte de energía.”, Explica Laureen Meroueh, estudiante de doctorado en el MIT.
Este rendimiento se puede mejorar posteriormente modulando la reacción con diferentes elementos, como aluminio o silicona. Esto es importante, porque para integrarlo en un proceso industrial, es importante poder controlar con precisión el curso de la reacción. Lo mejor de todo es que el galio y el indio no reaccionan con el aluminio; por tanto, es posible recuperarse por completo. Buenas noticias sabiendo que estos son materiales relativamente raros, costosos y complicados (y por lo tanto contaminantes) de extraer.
… y aún lejos de una aplicación comercial
A pesar de estos resultados contundentes, no es mañana cuando esta técnica se extenderá a toda la industria del hidrógeno. Quedan numerosos límites, especialmente en términos de la ingesta de aluminio. De hecho, se encuentra principalmente en un mineral llamado bauxita, que se extrae al aire libre en grandes canteras; luego se refina en un proceso increíblemente intensivo en agua, y especialmente en energía. Sin embargo, el enfoque de los investigadores del MIT se inscribe en el marco del desarrollo sostenible; Por tanto, no se trata de utilizar el aluminio de producción para reaccionar con el agua, de lo contrario todo el interés ecológico quedaría en el olvido.
Por lo tanto, esperan poder aplicar su método a los desechos de aluminio, que podrían ser mucho más complicados de reciclar. Pero, nuevamente, esto introduce una dificultad adicional, porque al usar sobras, uno no necesariamente tiene aluminio puro. En un objeto como una lata, la presencia de otros metales en la aleación podría muy bien interrumpir la reacción con el agua y tener un impacto perjudicial en la cantidad de hidrógeno producido. Por tanto, todavía estamos muy lejos de las posibles aplicaciones concretas de este trabajo, sobre todo porque la industria energética también tendría que hacer una transición. El artículo adjunto del MIT está disponible aquí.
