Sin negar realmente las numerosas muertes de cobayas en los últimos años, la empresa de Elon Musk ha reafirmado su compromiso con el respeto animal.
Esta semana, el grupo de derechos de los animales Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) alertó a los medios sobre los experimentos con animales de Neuralink, la compañía de Elon Musk dedicada al transhumanismo y la implantación cerebral. En cuestión, las condiciones de vida (y muerte) crueles de los conejillos de indias utilizados por la empresa, y en particular de los monos. Entre 2017 y 2020, Se cree que 15 de 23 primates que recibieron el implante cerebral Neuralink murieronprincipalmente en “sufrimiento extremo”.
Neuralink restaura su verdad
Después de una protesta mediática, la compañía finalmente se pronunció en las redes sociales, niega rotundamente las acusaciones de maltrato animal planteada por el PCRM. “Es importante señalar que estas acusaciones provienen de personas que se oponen a cualquier uso de animales en la investigación”explica Neuralink en nota de prensa, antes de recordar que “Todos los dispositivos y tratamientos médicos nuevos deben probarse en animales antes de que puedan probarse éticamente en humanos”.
Si la firma de Elon Musk no es, por tanto, la única que realiza pruebas con animales, también indica que primero se apoyó en instituciones externas para llevarlas a cabo. Por lo tanto, entre 2017 y 2020, la mayor parte de las pruebas las llevó a cabo el Centro Nacional de Investigación de Primates de California (CNPRC) en Davis, después de lo cual la empresa desarrolló su “programa interno propio de animales”.
Monos ya enfermos
Si la tasa de mortalidad entre los conejillos de indias de Neuralink es tan alta, cree la compañía, es simplemente porque los especímenes utilizados en su mayoría ya estaban condenados. En su comunicado de prensa, explica que las primeras pruebas quirúrgicas se realizaron en cadáveres, luego en animales con enfermedades terminales, lo suficientemente resistentes como para someterse a anestesia general, pero destinados a ser sacrificados. Condiciones de salud ya problemáticas, a las que también se han sumado “interacciones agresivas” entre ciertos primates, que ocurrió antes de su cuidado por parte de la CNPRC, especifica la firma de Elon Musk.
Respecto a los 15 monos que murieron tras el implante cerebral, Neuralink detalla: dos ejemplares fueron sacrificados de acuerdo con sus registros médicos antes del inicio de las pruebas. Otros seis experimentaron complicaciones quirúrgicas que involucran productos (aún aprobados por la FDA), fallas de máquinas e infecciones posoperatorias. Tantos riesgos inherentes a cualquier intervención quirúrgica, cree Neuralink, que prefiere destacar Pager, uno de los monos que reaccionó positivamente a la implantacióny que todo el mundo pudo ver jugando Pong el año pasado.
Neuralink apuesta por el bienestar de sus cobayas
Al margen de este desarrollo, la compañía también explicó su objetivo de “diseñar un programa de atención que priorice las necesidades de los animales, en lugar de centrarse únicamente en la comodidad humana”. Además de los 550 m² de espacio dedicado, la firma también indica que ha puesto en marcha «un programa de recompensas mensuales» destinado a sus empleados más ejemplares en materia de protección y respeto animal. A más largo plazo, Elon Musk incluso espera ofrecer a sus conejillos de indias la opción de participar, o no, en su investigación… mientras espera “esperando con ansias el día en que los animales ya no sean necesarios para la investigación médica”.
El comunicado de prensa completo de Neuralink está disponible aquí