El submarino teledirigido de investigadores estadounidenses se cruzó recientemente con una especie de pez muy rara, conocida como el «pez ballena». La oportunidad de interesarse por esta bestia que está llena de características interesantes.
Las profundidades de los océanos son uno de los entornos menos conocidos de nuestro planeta. Y por una buena razón: debido a la falta de luz y la presión titánica que reina allí, solo los organismos especialmente equipados pueden sobrevivir allí. Para explorar este abismo, los investigadores utilizan submarinos controlados a distancia equipados con instrumentos, llamados ROV.
Es gracias a uno de estos dispositivos que los equipos de biólogos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), en los Estados Unidos, pudieron realizar un hallazgo soberbio. De hecho, en una publicación de Facebook detectada por SciencePost, la cámara de su ROV ha dibujado el retrato de una especie extremadamente rara.
El cruce de este animal del orden Cetomimiformes, más comúnmente conocido como “pez ballena”, es un evento pequeño en sí mismo. Los equipos de MBARI, que sin embargo recorren los mares durante todo el año, solo se han encontrado con esta especie ”.16 veces en 34 años de exploración submarina”. Una gran oportunidad, por tanto, para capturar bellas imágenes de este pez.
Descubrimos un pez curioso que, una vez iluminado por los faros del ROV, aparece de un color naranja brillante. Un color que recuerda al adorno de un pez dorado doméstico, y que constituye una ventaja considerable; de hecho, la luz roja tiende a ser absorbida casi por completo por el agua desde una profundidad de 50 metros. a una profundidad de más de 2000 metros, estos peces aparecen completamente negros. Por lo tanto, pueden evitar a sus depredadores o acechar a sus presas mientras se benefician de un excelente camuflaje natural.
Un sexto sentido sobredesarrollado
El pez ballena tiene varias otras peculiaridades; por ejemplo, carecen de escamas externas. También carecen de aletas pélvicas, generalmente ubicadas a ambos lados del abdomen. Otro punto curioso: una vez que llegan a la edad adulta, los Cetomimiformes pierden el cristalino de sus ojos. Por lo tanto, se vuelven completamente ciegos. En cambio, tienen un sexto sentido particularmente efectivo: su línea lateral.
Esta estructura, presente en todos los peces, les ofrece una fina percepción de su entorno al detectar las vibraciones del agua; esto les permite detectar depredadores y presas, pero también nadar con una eficacia formidable. Sin embargo, en el pez ballena, esta línea lateral está muy desarrollada y les permite sentir el entorno con una precisión excepcional.
Una metamorfosis que ha desdibujado durante mucho tiempo las pistas.
Pero lo más interesante es sin duda su desarrollo. Según un artículo del Smithsonian Institute, que descubrió esta especie en 1895, los Cetomimiformes existen en diferentes formas; cambian radicalmente según su género. Estas diferentes apariencias son incluso tan diferentes que los investigadores tardaron décadas en darse cuenta de que eran la misma especie.
Primero nacen como larvas, que todavía tienen ojos funcionales, pero también una curiosa cola en forma de cinta. Las hembras crecen considerablemente y heredan el color característico que se ve en el video. También desarrollan una boca muy grande, lo que les permite tragar presas grandes. Los machos, ellos, se quedan más pequeños y sufren una curiosa transformación desde un punto de vista evolutivo. De hecho, pierden toda la capacidad para comer: ¡su boca y su sistema digestivo desaparecen por completo! En cambio, desarrollan un hígado gigantesco, gracias al cual pueden sobrevivir mientras se reproducen. Y para poner todas las posibilidades de su lado, no se trata de escatimar en los medios; los órganos sexuales crecen para ocupar todo el espacio que deja libre el sistema digestivo. Por lo tanto, se limitan a una función estrictamente reproductiva.
Además de estas peculiaridades, el pez ballena todavía esconde muchos misterios, al igual que el resto de especies de aguas profundas. Por lo tanto, los equipos de MBARI continuarán investigando las profundidades para descubrir sus secretos; con un poco de suerte, pronto nos traerán nuevas imágenes e información sobre este mundo todavía en gran parte inexplorado.
