Las termitas son insectos pertenecientes al filo Arthropoda y al orden Insecta. Los insectos generalmente tienen 6 patas y 1 o 2 pares de alas. Hay pocos grupos de insectos que tengan agregaciones permanentes. Se les llama insectos sociales. Hay 4 grupos de insectos que tienen este tipo de comportamiento complejo. Ellos son termitas (orden Isoptera), abejas, avispas y hormigas (orden Hymenoptera). Su organización social ha evolucionado al más alto grado y se denomina como «Eucosocialidad». Por lo tanto, se define por las siguientes características,
- Cuidado cooperativo de crías (cuidado individual de la progenie de otros)
- Generaciones superpuestas
- Un sistema de castas definido por polimorfismo y división del trabajo.
Las termitas son insectos que viven en la madera capaces de construir montículos enormes y complejos. Son los constructores más autóctonos del mundo. Construyen rascacielos sin ningún dispositivo técnico. Sin embargo, también son vistos como una de las plagas más molestas que pueden soportar los propietarios de viviendas, por esta razón, muchos propietarios e inquilinos buscan empresas como este servicio de control de plagas de cabra montés para el exterminio de termitas antes de que las termitas causen daños graves a las estructuras.
También son el único animal del mundo que ha logrado construir un sistema de aire acondicionado sin electricidad. La parte superior del montículo consiste en una chimenea central que está rodeada por una intrincada red de túneles y pasajes. El aire viaja a través de las paredes porosas hacia una serie de pequeños túneles hasta que llega a la chimenea central y se eleva. Cuando el aire fresco se mezcla con este aire cálido, el aire se enfría y se hunde en el nido. Este sistema de ventilación hace circular el aire constantemente y asegura que el oxígeno llegue a las áreas más bajas del montículo y evita que el nido se sobrecaliente.
Su montículo contiene muchas cámaras, como un vivero, jardines de hongos y una cámara real.
Las termitas tienen 2 castas principales. Uno es el casta reproductiva que incluye reproductores primarios y complementarios. El otro es el casta estéril que contiene tanto trabajadores como soldados.
Los reproductores primarios son la reina y el rey que participan en la reproducción. Los reproductores suplementarios también son capaces de producir huevos, pero se evitan temporalmente al hacerlo en presencia de la reina. Los trabajadores son machos y hembras estériles sin alas y ciegos con cuerpos menos esclerotizados. Sus trabajos son la limpieza, la búsqueda de alimento y la construcción de nidos. Viven hasta 2 años. Los soldados son nuevamente estériles, sin alas e incluyen tanto hombres como mujeres. Tienen grandes mandíbulas y cuerpos muy esclerotizados para defender la colonia. Están siendo alimentados por los trabajadores.
La reina fue una vez una hembra con alas y después de la aparición de alas vuelan hacia el cielo y encuentran una pareja. Luego, encuentran un lugar adecuado para comenzar una colonia. Se quitan las alas, pasan a la clandestinidad y nunca vuelven a subir. La reina y el rey son los fundadores de la colonia y se quedan juntos por el resto de sus vidas, apareándose y produciendo unos 30.000 huevos por día. Ella es una máquina reproductora; un superindividuo y la madre de todos los individuos de la colonia. Crece hasta 17 mm de largo y la reina más grande que se ha encontrado mide hasta 10 cm de largo. Vive hasta casi 50 años. El rey mide la mitad de su tamaño.
Los trabajadores pertenecientes a la casta estéril que son los hijos de la reina la limpian y la alimentan porque no puede moverse con un cuerpo mórbidamente obeso. Los huevos que pone son recogidos por las trabajadoras de la cámara real en la que vive la reina y se guardan en el vivero donde serán atendidos por las trabajadoras hasta que se conviertan en adultos.
Los reproductores suplementarios reemplazan a la reina cuando muere o envejece. Los reproductores suplementarios no pueden reproducirse en presencia de la reina por una feromona (una sustancia química) que ella produce. Cuando ella es vieja, la producción de feromonas se deteriora y los reproductores suplementarios ya no se inhiben para reproducirse y convertirse en la nueva reina al reemplazar a la antigua reina.
Las termitas también tienen una asociación simbiótica con un hongo especial llamado Termitomyces que se encuentra solo en asociación con las termitas pero en ningún otro lugar del mundo. El hongo hace que la vegetación que recolectan sea digerible y las termitas son como agricultores que mantienen el panal de hongos agregando continuamente material vegetal parcialmente digerido que ha pasado a través del intestino de las termitas junto con asexuales. Termitomyces esporas.
El hongo obtiene un sustrato para crecer y florecer.
Referencias
Cifras
Figura 01: https://s-media-cache-ak0.pinimg.com/originals/42/a7/58/42a75870875836c25b4016809e43dbca.gif
Figura 02: http://www.domyownpestcontrol.com/product_thumb.phpimg=images/content/what_color_are_termites.png&w=1118&h=1034
Figura 03: http://lifeafterbugs.com/wp-content/uploads/2015/02/termite_lifecycle.jpg
Figura 04: http://urbanconnectionrealty.com/wp-content/uploads/2014/03/termite-info-in-phoenix-az.jpg
Figura 05: http://resource.wur.nl/en/show/Termites-travel-with-fungi-as-takeaway-food.htm
Artículos
- Rouland-Lefèvre, C. [Symbiosis with fungi.] Termitas: evolución, socialidad, simbiosis, ecología[Abe T., Bignell D. E., Higashi M. (eds.)] [289–306] (Editores académicos de Kluwer, Dordrecht, 2000).
- Nobre, T., Rouland-Lefèvre, C. y Aanen, DK [Comparative biology of fungus cultivation in termites and ants.] Biología de las termitas: una síntesis moderna[Bignell D. E., Roisin Y., Lo N. (eds.)] [193–210] (Springer, Heidelberg, 2011).
Sitios web: http://www.pbs.org/wnet/nature/the-animal-house-the-incredible-termite-mound/7222
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