Ciencia

¿Un meteorito golpeó la Tierra hace 50.000 años?

Se ha descubierto un nuevo cráter de casi 2 kilómetros de diámetro en el noreste de China.

Hace 50.000 años, un asteroide de más de 100 metros de diámetro apareció en tierras chinas. Descubierto recientemente por investigadores del Reino Medio, este cráter podría ser el más grande jamás descubierto en la Tierra. De hecho, si los meteoritos más grandes ya han aparecido en nuestro planeta, fue hace mucho tiempo y el cráter que formaron terminó desapareciendo debido a la erosión a lo largo de los milenios. El cráter de meteorito más grande se encuentra así en Sudáfrica y mide más de 300 kilómetros de diámetro, pero el impacto es tan antiguo, hace 2 mil millones de años, que apenas queda rastro.

Pero este nuevo cráter, ubicado en la ciudad del condado de Yilan, provincia de Heilongjiang, está en el corazón de una de las áreas forestales mejor conservadas del noreste de China. Conocido desde hace milenios por las poblaciones locales, este cráter mide 1,85 kilómetros de diámetro y 579 metros de profundidad. Hoy, los investigadores creen que solo el borde sur del cráter se ha derrumbado con el tiempo, el resto del borde está muy bien conservado.

Un impacto poderoso

Según los resultados del estudio, el impacto en el suelo habría sido tan violento que habría levantado toneladas de granito, aproximadamente 400 millones de metros cúbicos. Los investigadores explican el nivel muy avanzado de fragmentación del granito encontrado en el sitio y una prueba más de la inmensa violencia del impacto.

Este descubrimiento es una gran oportunidad para geólogos e historiadores. De hecho, es raro encontrar cráteres tan jóvenes. Según los primeros análisis realizados por los investigadores, este es el mayor impacto de meteorito de los últimos 100.000 años. En el momento del impacto, la tierra china ya estaba poblada, lo que significa que los humanos experimentaron este evento en vivo. Sin embargo, es imposible saber si las personas murieron durante el impacto, no se puede encontrar ningún rastro después de una explosión de tal violencia, y los escritos aún no existían hace 50.000 años, lo que no permite volver sobre la historia de este meteorito.

Hoy en día, la Tierra tiene casi 200 cráteres de todos los tamaños, pero pocos están en tan buenas condiciones como el de Heilongjiang. Es solo el segundo cráter encontrado en China por geólogos que continuarán sus investigaciones en el noreste del país. Una zona boscosa de China que ha cambiado poco en los últimos siglos.

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