La Universidad de Cambridge acaba de descubrir un ciempiés gigantesco. Habría vivido allí hace 326 millones de años.
¿Y si Inglaterra hubiera sido una vez una tierra de animales sacada de una película de ciencia ficción? De hecho, durante varias semanas, los equipos paleontológicos de la isla británica han estado realizando una serie de grandiosos descubrimientos. Si bien el país ya es rico en una historia humana que abarca varios milenios, ahora los investigadores están encontrando rastros de una vida que ni siquiera hubiéramos sospechado.
De hecho, hace unos millones de años, la Tierra no se parecía en nada a lo que es hoy. Con especies muy diferentes, un mundo donde todo era mucho más grande. Mucho antes de los dinosaurios, casi 100 millones de años antes de su llegada, el mundo ya estaba poblado por extrañas criaturas, de dimensiones XXL.
Un fósil incluso más antiguo que los dinosaurios.
Entre ellos, un ciempiés de casi tres metros de largo, cuyo fósil acaba de ser descubierto en una roca de arenisca cerca de un acantilado en la playa de Howick Bay en Northumberland, en la frontera con Escocia. Descubierto en enero de 2018, se cree que este fósil tiene más de 326 millones de años.
Para los investigadores, este es un descubrimiento importante para comprender mejor la vida en la Tierra, antes de los dinosaurios. De hecho, este es solo el tercer espécimen de este tipo descubierto en el mundo, y también es el más grande y antiguo que aún no se ha encontrado.
Con un fósil de 75 centímetros de largo, los científicos dedujeron que el animal debió medir alrededor de 2 metros 70, si no más, para un peso de «sólo» 50 a 60 kilogramos. Gracias a este descubrimiento, científicos de la Universidad de Cambridge, donde se estudió el fósil, ahora pueden decir que este antiguo ciempiés vivía en bosques junto al mar, en un clima tropical, que era el de Inglaterra hace 326 millones de años.
Una tierra muy diferente a la nuestra
Con la deriva continental, la isla británica se ha movido hacia arriba por todo el hemisferio norte del planeta, pero este último estuvo alguna vez en el corazón de la Tierra, al nivel del ecuador, ofreciendo un clima cálido y húmedo a sus habitantes. Según los científicos, el pico de oxígeno en la atmósfera, que tuvo lugar al final del Carbonífero (hace 300 millones de años) es el responsable de este tamaño tan grande.
Los investigadores también creen que este ciempiés gigante se benefició de una dieta muy rica en proteínas, lo que le permitió ganar aún más altura a lo largo de su vida.
Hoy los ciempiés que conocemos todavía viven en Inglaterra, pero nunca miden más de 20 centímetros, para los ejemplares más grandes. En la báscula, solo muestran 2 o 3 gramos, lejos de los 50 kilos de su ancestro lejano.
El texto del estudio se puede encontrar aquí.
