La agencia ha lanzado un nuevo proyecto que debería conducir al despliegue de un reactor nuclear en la Luna dentro de diez años.
Lenta pero seguramente, el regreso del ser humano a la Luna está comenzando a tomar forma. Los preparativos de Artemis se han reanudado desde la conclusión de la batalla legal entre Blue Origin y la NASA, y esta última está comenzando a preparar seriamente el terreno para la llegada de los astronautas; para ello, la agencia tiene la intención de implementar un reactor nuclear directamente en nuestro satélite como parte de su proyecto Fission Surface Power.
Los ingenieros ya han explorado decenas de avenidas, a veces muy originales, para encontrar la mejor forma de generar energía en una colonia alejada de la Tierra. Pero después de muchas migrañas y noches de insomnio, terminaron recurriendo a la energía nuclear. Un método de producción de energía que es todo menos trivial, que requiere experiencia y precauciones, pero que tiene varias ventajas considerables.
Una solución confiable y duradera
Para empezar, es una técnica que hemos utilizado ampliamente durante décadas. A diferencia de otros métodos de producción de energía más experimentales, conocemos los entresijos de la fisión nuclear. En las yemas de los dedos. Esto permite limitar los riesgos para los astronautas, quien tendrá la certeza de contar con una fuente de energía confiable.
La otra ventaja es que pequeños reactores nucleares como los previstos por la NASA pueden producir un gran cantidad de energía durante un largo período de tiempo. La variante de uranio enriquecido que la agencia tiene la intención de utilizar debería producir «aproximadamente 10 kW de forma continua durante al menos diez años”. La NASA siempre planifica cuidadosamente su gasto de energía y, por lo tanto, ha podido realizar una estimación; Según ella, solo uno de estos reactores podría abastecer a varios hogares y muchos equipos de supervivencia e investigación durante este período. La NASA incluso estima que con cuatro de estos reactores, Sería posible satisfacer las necesidades energéticas del toda la misión lunar o marciano sin problema.
Versatilidad y tranquilidad
Y dado que es un reactor nuclear, obviamente produce energía continua, a diferencia de los paneles solares, por ejemplo. Y esto independientemente de su ubicación, las condiciones meteorológicas, la iluminación … Un detalle muy importante, porque en otro planeta el consumo energético no bajará tanto como en la Tierra durante la noche. En efecto, será necesario suministrar todos los sistemas de apoyo que permitan satisfacer las necesidades de los astronautas las 24 horas del día; difícilmente se les puede pedir que dejen de respirar durante la noche en caso de que fallen los paneles solares o las baterías. Si es necesario, su reducido tamaño permite incluso montarlos directamente en un rover para una misión de exploración o mantenimiento. Esta característica también los hace intercambiable, lo que les permite integrarse en un red eléctrica modular a escala global. Por tanto, es una solución muy práctica en muchos sentidos.
Última ventaja, y no menos importante: los reactores de este tipo podrían hacer su trabajo en autonomía casi total. Esto es cualquier cosa menos insignificante, porque una vez en otro planeta, la cantidad de humanos alrededor caerá de casi ocho mil millones a un puñado de individuos. En tal contexto, el par de brazos más pequeño es, por tanto, un recurso invaluable y es probable que sea el factor limitante; Sería una pena perder demasiado de su precioso tiempo en tareas como el mantenimiento de paneles solares.
Todo queda por inventar
Es por todas estas razones que la NASA primero desarrollará y luego enviará un reactor de prueba a la Luna. Para ello, la agencia lanzó un llamado a licitación para identificar los leads más interesantes. El más prometedor será seleccionado en febrero de 2022, luego se desarrolló durante aproximadamente un año. Pero esta será solo la parte teórica. La máquina en sí debería llegar mucho más tarde, porque todo queda por inventar en esta area.
Necesitarán producir un sistema de confiabilidad y durabilidad ejemplares, ya que incluso la falla más pequeña podría terminar costando miles de millones de dólares. Sobre todo, la supervivencia de futuras misiones y colonias dependerá directamente del correcto funcionamiento de estos dispositivos. Esto implica protegerlo de los rayos solares y cósmicos, la caída de asteroides, las variaciones de temperatura… Por lo tanto, no debemos confiar en que la NASA se apresure; la agencia no comunicó ningún horario preciso. Por tanto, será necesario esperar muchos años antes de que estas joyas tecnológicas llegaran a la Luna o Marte; La NASA se ha dado diez años para lograrlo.. La primera reunión está prevista para el próximo mes de febrero, cuando la agencia habrá seleccionado a su futuro socio.
