Este trabajo podría cambiar las reglas del juego para miles de pacientes que aún esperan un trasplante debido a la falta de un donante compatible.
En un trabajo descubierto por Futura, los investigadores canadienses lograron alterar el tipo de sangre de un injerto para trasplantarlo a un receptor que de otro modo habría sido incompatible. Un éxito rotundo que podría llegar a romper por completo el candado de la compatibilidad donante-receptor, lo que supondría una auténtica revolución en la medicina clínica, pero también en la salud pública e incluso con implicaciones sociales.
Hoy en día, el proceso de trasplante es engorroso y muy estresante para los involucrados. La razón principal: no solo es difícil encontrar donantes, en particular para órganos vitales, sino que también deben ser fisiológicamente compatibles; es por ello que muchas veces recurrimos a un familiar cuando la emergencia se torna crítica.
Construir compatibilidad artificial
Esta compatibilidad se determina analizando diferentes parámetros fisiológicos empezando por el grupo sanguíneo. En la escala de los glóbulos rojos, notamos que sus membranas están salpicadas de pequeños elementos distintivos que varían según el grupo sanguíneo. Este es un marcador importante porque le dice al sistema inmunitario que los glóbulos rojos son parte de lo que se llama el «yo» en inmunología.
Este término se refiere a todas las cosas que son intrínsecamente parte del cuerpo, a diferencia de lo que no es propio, que proviene de una fuente externa y generalmente provoca una respuesta inmunológica. Esto marca una diferencia crucial en la forma en que el sistema inmunitario procesa estos elementos.
Los elementos ajenos serán perseguidos por una verdadera milicia compuesta por los diferentes tipos de actores de inmunidad. Para diferenciar el yo del no-yo, los implicados en la inmunidad estarán interesados en los marcadores distintivos presentes en la superficie del objeto, como los que se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos. Y es precisamente esto lo que genera la primera capa de incompatibilidad entre dos personas; si la sangre procedente de otro individuo es de un grupo incompatible con la del receptor, los antígenos de superficie de la sangre transfundida serán asimilados a los no propios y por tanto expulsados por los actores de la inmunidad.
La única excepción es el tipo O, que a menudo se denomina «ggrupo de donantes universales” porque tiene antígenos de tipo A y B. Por lo tanto, la sangre u órganos de tipo O se pueden transferir de forma segura a otro paciente, independientemente de su tipo de sangre. En el otro lado del espectro, es el grupo AB el que destaca por su condición de receptor universal.
El trasplante, un proceso delicado y exclusivo
El concepto es sustancialmente el mismo en el contexto de un trasplante, ya que los vasos sanguíneos también presentan estos mismos antígenos. Y en este caso, la presencia prolongada de un elemento asimilado al “no propio” en el organismo puede ser muy grave; si el injerto es incompatible con el receptor, puede provocar un síndrome de rechazo con consecuencias potencialmente desastrosas. Por lo tanto, existe un interés evidente en el desarrollo de técnicas para sortear este obstáculo fundamental.
Y eso es precisamente lo que han logrado hacer los investigadores estadounidenses. Comenzaron con dos pulmones de un donante tipo A en los que practicaron una técnica llamada Ex Vivo Lung Perfusion (EVLP). Esto mantiene el órgano vivo fuera del cuerpo durante la operación de conversión. Para ello, el sistema bombea fluidos nutritivos a temperatura corporal a través del sistema circulatorio del órgano.
Uno de estos dos pulmones se mantuvo como estaba hasta el trasplante para que sirviera como control. El otro, en cambio, se sometió a un lavado con un líquido cargado de enzimas un poco particulares, identificado por investigadores ingleses cuyo objetivo era lograr la producción de sangre universal. Luego probaron la compatibilidad de los dos órganos sometiéndolos a un flujo de sangre tipo O.
Solo un primer paso, pero grandes promesas
Y el resultado resultó ser bastante llamativo. De hecho, el pulmón tratado fue excepcionalmente bien tolerado por un órgano de un donante teóricamente incompatible. Por el contrario, el pulmón no tratado mostró rápidamente signos de rechazo. Esto sugiere muy claramente que el tratamiento fue efectivo. De este modo, los investigadores sentaron las bases de un sistema que permitiría crear pulmones universalmente trasplantables.
No es necesario ser un experto en salud pública para comprender las posibles implicaciones de este sistema: simplemente podría cambiar la vida de miles de pacientes que esperan un trasplante. Esto es tanto más cierto para los pacientes tipo O que, si son donantes universales, solo pueden recibir material de su propio tipo. Esto hace que el proceso sea aún más largo y doloroso sabiendo que es un grupo sanguíneo raro.
Esto es solo una prueba inicial de concepto. Tal como está, todavía llevará mucho trabajo antes de obtener un sistema confiable y universal; por lo tanto, no es mañana cuando podremos hacer compatible cualquier órgano con cualquier donante. Pero es en esta dirección que se dirige la investigación. Con toda probabilidad, nos dirigimos por lo tanto hacia una pequeña revolución que podría cambiar la situación antes de la democratización del cultivo de órganos.
El trabajo de investigación está disponible aquí.
