Un gran estudio afirma que se ha cruzado un límite planetario y pinta una imagen muy inquietante de la contaminación química global.
En 2009, un grupo de investigadores suecos causó revuelo en la comunidad científica con un artículo que definía “fronteras planetarias“fundamental para nuestra especie. Aprendemos hoy queuno de estos límites, el de la contaminación química global, ya ha sido superado.
Cuando publicaron su trabajo original, los investigadores del equipo de Johan Rockström definieron nueve de esos límites. Por ejemplo, podemos citar la acidificación de los océanos, los flujos biogeoquímicos o incluso el calentamiento global. Pero el que nos interesa hoy es la proliferación de “nuevas entidades”, un término nebuloso que simplemente se refiere a la contaminación química.
Muy brevemente, es umbrales críticos. Mientras la humanidad esté por debajo de estos puntos de referencia, podrá sobrevivir y proliferar. Maíz cuanto más los supera, más se comprometen las posibilidades de supervivencia de nuestra civilización.
Límites planetarios, margen de maniobra de la humanidad
Algunos son extremadamente fáciles de cuantificar; por ejemplo, sabemos muy bien que la integridad de la biosfera se encuentra en un estado deplorable y que esto no presagia nada bueno para los primates que somos. Pero otros son mucho más complicados de estimar. Este es el caso de la contaminación química; si es muy fácil estudiarlo a escala local, es mucho más complejo plantear una evaluación a escala global.
Por lo tanto, este límite quedó en suspenso a la espera de resultados concluyentes. Es lo que propone ahora un nuevo equipo de investigadores, también suecos. En su trabajo publicado en la prestigiosa revista American Chemical Society, revisaron una montaña de literatura científica. Sacaron una inmensa cantidad de datos que les permitieron estimar el estado de este límite… y sus conclusiones son, cuanto menos, preocupantes.
Un asesino escurridizo que prolifera rápidamente
Han identificado unos 350.000 de estos contaminantes químicos en el mercado, y explican que su producción está aumentando a gran velocidad. Desde 1950, el volumen producido se ha multiplicado por 50. Sin embargo, una gran cantidad de estos contaminantes, a veces muy tóxicos, se encuentra ahora en la naturaleza. Para estimar esta cantidad, los investigadores proponen varios criterios diferentes. Pero la conclusión siempre es la misma: cualquiera que sea el método utilizado para el cálculo, ya habríamos superado este límite planetario de contaminantes químicos, y por mucho.
Peor aún: los investigadores sugieren que la realidad podría ser aún más sombría de lo que sugieren sus modelos. Explican que muchos subproductos de esta producción tienden a salirse de control. ¡El problema es que a menudo son ellos mismos contaminantes! Entonces, la imagen podría ser aún más sombría de lo que sugieren estos modelos.
Un círculo vicioso con consecuencias
El otro gran problema de esta situación es que se trata de un círculo vicioso que será extremadamente difícil de controlar. Y este es sin duda el punto más preocupante de todo el análisis. De hecho, con la aceleración de los ciclos de investigación y desarrollo en la industria, nuevos contaminantes continúan apareciendo cada vez más rápidamente. Los investigadores afirman sin rodeos que hoy en día es imposible para los gobiernos seguir el ritmo en términos de evaluación y control de riesgos.
Esto es tanto más preocupante cuanto que este problema no existe en el vacío. De hecho, la contaminación química es particularmente importante, porque es directamente relacionado con otros de estos límites. Sabemos, por ejemplo, que tiene un impacto nocivo sobre la integridad de la biosfera y los flujos biogeoquímicos. Dos límites planetarios que ya hemos superado ampliamente, y en gran parte por culpa de la contaminación química.
¿La situación ya es desesperada? ¿Deberíamos, por tanto, desistir y concentrarnos en otros objetivos que todavía están a nuestro alcance? Absolutamente no. Aunque este es uno de los estudios más grandes sobre el tema hasta la fecha, los investigadores señalan repetidamente que estos son solo modelos. La ciencia todavía se enfrenta a “grandes limitaciones de datos”.
Por otro lado, esto tampoco significa que estos resultados deban dejarse de lado. Ahora no es el momento para el catastrofismo, pero la tendencia sigue siendo indiscutible y la urgencia muy real. Superar estos límites no es no necesariamente irreversible, y los investigadores recomiendan una acción urgente, por ejemplo, teniendo Uso generalizado del reciclaje. Sea cual sea el método elegido, lo importante será controlar el volumen y la naturaleza de la producción. En el caso contrario, «la persistencia de muchas entidades nuevas y los efectos asociados seguirán representando una amenaza” para toda nuestra civilización.
