La NASA quiere lanzar su telescopio James Webb al espacio lo más rápido posible, pero si bien el despegue estaba programado para el 18 de diciembre, podría demorarse varios días debido a un «incidente» cuyas consecuencias aún no se conocen con claridad.
Las noticias espaciales son ricas a fin de año, y si hay un lanzamiento que no debe perderse, es el del telescopio espacial James Webb. Muchos ven a JWST como el reemplazo del Hubble. Si el telescopio espacial no tendrá exactamente los mismos campos de competencia que su predecesor, debería lanzarse en los próximos días, mientras que el Hubble está al final de su vida y acumula problemas. Pero el mítico telescopio aún tendrá que esperar antes de ver unirse a él su compañero, este último también sorteando todo tipo de problemas.
Mientras que el JWST acababa de unirse a Kourou y la Guyana Francesa para su despegue, programado para el 18 de diciembre, los equipos de la NASA detectaron un «incidente». La agencia espacial estadounidense explicó que si el telescopio no había sufrido ningún daño durante su transporte entre Estados Unidos y Sudamérica, los ingenieros no estaban al final de su sentencia. De hecho, durante una maniobra para permitir la fijación del telescopio al adaptador de transporte, uno de los cables que sostenían a este último cedió repentinamente, provocando importantes vibraciones en el observatorio, informa la agencia espacial.
Los análisis están en curso
La NASA, muy cautelosa con su juguete de $ 10 mil millones, decidió suspender la instalación del telescopio debajo del carenado del cohete. Llega el momento en que un conglomerado de expertos de todo tipo llega a analizar el telescopio muy de cerca, asegurando así que no sufre ningún problema. Porque a diferencia del Hubble, que había sufrido varias misiones de reparación durante su misión, con el envío de astronautas al telescopio para las maniobras más complejas, esta opción es impensable para el telescopio espacial James Webb, este último demasiado lejos de la Tierra.
Una vez colocado en su órbita en el punto Lagrange L2 en el sistema Tierra-Sol, el telescopio no podrá someterse a ninguna operación de reparación importante. Si las averías del software pudieran solucionarse de forma remota, la rotura de uno de los dispositivos o peor aún del espejo principal sería una auténtica tragedia para la NASA, que lleva casi 20 años trabajando en este proyecto.
A la espera de saber cuál es el telescopio espacial más caro de la historia, la NASA ya ha pospuesto la fecha de despegue del 18 al 22 de diciembre, «como muy pronto». Como recordatorio, el telescopio espacial James Webb se beneficiará de una óptica muy sensible al infrarrojo, una longitud de onda poco estudiada por Hubble. Con una resolución 100 veces más precisa que su predecesor, el telescopio espacial James Webb tiene un gran futuro, si es que logra salir de la Tierra.
