Las sardinas son uno de los pescados más comunes que existen en el Mediterráneo, pero su tamaño se ha reducido drásticamente durante la última década. En Sète, los científicos parecen haber descubierto por qué.
Todos conocemos la historia de la sardina que bloqueó el puerto viejo de Marsella. Si la historia de este lamentable barco del siglo XVIII ha dejado lugar a cierta confusión, el animalito casi epónimo tendrá cada vez más dificultades para bloquear la ciudad focea. Porque las sardinas se encogen. Desde principios de la década de 2000, su tamaño y peso han preocupado tanto a los pescadores como a los científicos. Mientras que las sardinas medían unos quince centímetros y pesaban casi 30 gramos a finales de la década de 2010, un tamaño completamente normal para el animal, ahora ha perdido 4 centímetros y dos tercios de su peso.
Pescado durante siglos, las tarifas son casi siempre las mismas «Alrededor de 15.000 toneladas al año»Bertrand Wendling, presidente de la cooperativa pesquera Sète, está desesperado. Pero desde el cambio de milenio, las sardinas han comenzado a cambiar, todavía hay muchas de ellas, pero animales cada vez más pequeños que fueron traídos a la superficie con redes de pesca. En total, han perdido 4 centímetros en los últimos 10 años, excediendo dolorosamente un decímetro. Peor aún, su peso se ha dividido en tres. Como resultado, las sardinas aportan menos a los pescadores, «apenas 1000 toneladas», lamenta Bertrand Wendling.
Por tanto, la gran pregunta era quién era el responsable de esta reducción del tamaño de las sardinas. Si los pescadores fueron los primeros en ser culpados, rápidamente quedaron fuera de discusión. De hecho, las sardinas siguen siendo numerosas, no se pescan a una edad más temprana y su pequeño tamaño no está relacionado con los filetes que encuentran. Todos los ojos se volvieron entonces hacia el segundo sospechoso; la contaminacion. Este último es el origen de muchas tragedias en las aguas del Mediterráneo. Y parece tener un impacto en las sardinas, pero estas últimas serían indirectas.
El calentamiento global es el único responsable
De hecho, según un estudio de Ifremer (instituto de investigación para la explotación del mar) con sede en Sète, las sardinas son más pequeñas porque comen menos. El plancton que constituye la mayor parte de su alimento es cada vez menos nutritivo. Estos últimos, por tanto, están desnutridos, lo que explica su pérdida de tamaño y sobre todo de peso. La nueva pregunta para los investigadores es comprender cómo el plancton puede ser menos nutritivo.
Los estudios son entonces unánimes. El calentamiento global es el principal culpable de este cambio en las microalgas. Son más pequeños porque se desarrollan peor en aguas más cálidas. Pero este cambio de tamaño tiene otra consecuencia bastante inesperada para las sardinas. De hecho, cuando el plancton es pequeño, las sardinas se alimentan de él «Filtración» a través de sus branquias, obligándolos a nadar sin cesar en busca de comida.
Cuando el plancton es más grande, las sardinas se tragarán las microalgas una a una, lo que requiere mucho menos esfuerzo. Una hipótesis validada por los investigadores después de que alimentaron a las sardinas con plancton más grande, las sardinas recuperaron sus 15 centímetros. Esta no es la primera vez que el plancton ha estado en el centro de las cuestiones científicas. Este último también se está volviendo cada vez más raro en las aguas del Atlántico Norte, nuevamente el responsable del calentamiento global.
