Con motivo del lanzamiento de «Lost Treasures of the Valley of the Kings» en National Geographic, hablamos con Meredith Brand, arqueóloga.
Egipto siempre ha sido un tesoro arqueológico al aire libre. Si las pirámides de Giza o la Esfinge se encuentran entre los monumentos más famosos del mundo, son solo una pequeña demostración del poder de la civilización egipcia. 2000 años después, los faraones siguen fascinando a científicos de todo el mundo, como Meredith Brand, arqueóloga especializada en el antiguo Egipto.
Con motivo de la tercera temporada de la serie «Tesoros perdidos del Valle de los Reyes» disponible en National Geographic, Meredith Brand, estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto en arqueología, especialista en el arte de la cerámica en el antiguo Egipto, vino a contarnos los secretos de su oficio, y a compartir con nosotros su pasión por la historia con mayúscula h
JDG: Para empezar, ¿podrías explicarnos de dónde viene este amor por Egipto y la historia en general?
MEGABYTE: Creo que siempre me ha fascinado la historia, porque es una de las cosas que mejor encaja con mi forma de pensar. Apenas me cuentan un hecho histórico, mi cerebro siempre busca entender por qué sucedió, cuál era el contexto social, económico y cultural de la época que generó este fenómeno. Al final, lo que realmente me emociona es entender la pequeña historia que se esconde detrás de las líneas principales que todos conocemos.
Respecto al antiguo Egipto, creo que al principio me fascinaba mucho su saber hacer, su capacidad para dibujar, para construir. Es realmente muy impresionante ver lo talentosos que eran. Realmente fue esa primera idea la que me interesó en Egipto y su historia, y luego, cuanto más estudiaba a los faraones y todo eso, más intentaba entender cómo era la gente «normal» de la época.
JDG: ¿Por qué es importante para ti saber cómo vivía la gente en esa época?
Creo que eso es lo más útil para nosotros hoy. Si entiendes cómo vivían todos en ese momento, entonces puedes compararte con él, y ahí es donde la historia tiene más sentido. Podemos entonces cuestionar nuestro sistema actual comparándolo con lo que se hacía antes, ya sea desde un punto de vista económico, político o incluso social.
Entonces, sabiendo cómo vivía la gente, me parece muy importante entender cómo sucedieron las cosas. Si on prend l’exemple des pyramides, on sait aujourd’hui comment techniquement elles ont été faites, mais si l’on sait comment les gens vivaient à cette époque, l’on est capable de comprendre quel était leur état d’esprit à aquel momento. Es realmente fascinante sumergirse en este mundo, comprender el funcionamiento político de la época con todos los problemas que podía causar en el día a día.
JDG: Apareces en la serie “Lost Treasures of the Valley of the Kings” de National Geographic, ¿es importante para ti transmitir este conocimiento y esta pasión?
Creo que esa es la razón principal por la que hago este trabajo. La idea detrás de mi investigación es sobre todo compartir mis descubrimientos con tantas personas como sea posible. Por supuesto, me gusta hablar con colegas o estudiantes sobre algunos detalles de la historia egipcia, pero eso no es lo más importante.
Lo principal es realmente hacer este trabajo de divulgación para que nuestro conocimiento y nuestro conocimiento continúen con un público cada vez más grande. Siempre me ha gustado hablar con la gente, incluso con aquellos que no saben mucho al respecto. Explicarles cómo funcionaba Egipto también les ayuda a entender su pasado, a ver cómo giraba el mundo en ese momento y, como decía antes, nos permite cuestionarnos en nuestro mundo actual.
JDG: ¿Existe también un verdadero desafío para usted como arqueólogo?
Sí, creo que no podemos negar eso. Si logramos que el público en general conozca nuestro trabajo, esto permitirá evitar que las personas degraden los posibles sitios de excavación, muchas veces por falta de conocimiento. Si logramos crear una conexión con tantas personas como sea posible entre nuestra vida actual y este pasado lejano, nosotros, como arqueólogos, tenemos más posibilidades de ver nuestros sitios preservados.
JDG: ¿Cómo describirías tu experiencia con National Geographic?
Fue realmente muy divertido. En particular el episodio en torno a Cleopatra que es una importante figura histórica sobre la que se construyen muchos mitos y leyendas. Es muy interesante ver cómo juzgamos su vida con nuestra perspectiva actual y nuestro problema actual. Esta serie es, sobre todo, una muy buena manera de despertar el interés de las personas, quizás de suscitar vocaciones.
JDG: ¿Hacer series como National Geographic también te permite desacralizar tu profesión y saber más sobre ti?
Sí, por supuesto, y eso es algo muy bueno. Mucha gente piensa en nosotros como buscadores de tesoros de Indiana Jones, pero esa no es nuestra vida. Más bien estamos buscando la historia detrás de un objeto o un lugar. El público en general generalmente se detiene en el objeto material, pero queremos ir más allá. Esto es particularmente lo que hacemos cuando enseñamos, discutimos nuestros descubrimientos con nuestros alumnos, y eso me encanta, es muy gratificante. Cada uno va allí con su pequeña teoría y ayuda a construir una idea más precisa de cómo era el mundo egipcio en ese momento.
JDG: Dijiste que enseñas, también estás en el campo para excavaciones, al final, ¿cómo es el horario de un arqueólogo?
¡Es muy difícil de decir! Es raro tener dos semanas iguales, pero si tuviera que describir este último mes, esencialmente dividí mi tiempo entre clases en la Universidad de El Cairo donde enseño, pero también excavaciones de campo. Actualmente estoy con una expedición al sur de Egipto, pero vuelvo a El Cairo dos veces por semana para ir a la universidad. Al final, mi vida se reduce a un montón de ida y vuelta en este momento. (risas).
Luego también hago entrevistas, apariciones para el público en general con el fin de sensibilizar al máximo sobre la arqueología y la comprensión de nuestro pasado. Es una parte importante de mi trabajo, que disfruto hacer. Siempre es agradable aparecer en los periódicos o en la televisión, así que también lo hago. Al final, tengo una agenda muy ocupada y las cosas cambian constantemente.
JDG: Egipto ha estado en el centro de las excavaciones y la investigación durante décadas, ¿crees que algún día lo habremos encontrado todo?
Creo que siempre habrá algo que encontrar bajo tierra. Todavía estamos muy lejos de haberlo descubierto todo. Hacer excavaciones es algo muy complejo que requiere muchos recursos ya sea desde el punto de vista técnico, económico, pero también humano, por lo que no podemos hacerlas en todas partes, y sin embargo sería necesario si quisiéramos encontrarlo todo.
Incluso después de años de excavación, seguimos descubriendo cosas muy interesantes en el subsuelo egipcio. Pero además, la llegada de las nuevas tecnologías ha barajado por completo las cartas. En particular, esto permite a los arqueólogos repensar sus descubrimientos, analizándolos con nueva información.
Gracias a los avances en química o física, ahora podemos aprender aún más sobre lugares que descubrimos hace años o incluso décadas. Si tomamos el ejemplo de la cerámica (que es su campo de estudio), se puede ver en algunos de ellos que hay un ligero residuo en el interior o en los bordes.
Hasta hace unos años no podíamos saber más, pero hoy la química permite saber qué había en la olla, gracias a esa finísima capa de residuos que ha sobrevivido a lo largo de los siglos. Así podemos saber para qué servía hace 2000 o 3000 años.
Con los avances en las nuevas tecnologías, repensaremos y volveremos a analizar por completo nuestros hallazgos. Es realmente algo apasionante, pensamos que todo se puede redescubrir de cierta manera. Incluso en lugares como las pirámides que hemos excavado de arriba a abajo, todavía hoy podemos descubrir cosas nuevas con nuevas tecnologías.
JDG: Cada vez es más común hoy en día escuchar a la gente decir que “la historia no sirve para nada” ¿qué tendrías que responderles?
Esa historia es muy importante, muchas veces tomamos el ejemplo de “conocer tu pasado te permite tener un futuro mejor”, pero realmente creo que es así. Es crucial conocer bien su historia, nos permite no volver a cometer los mismos errores. Pero creo que lo más importante ni siquiera es eso, es que conocer su pasado nos hace más humanos. Al comprender cómo vivían quienes nos precedieron, comprendemos un poco mejor quiénes somos y de dónde venimos.
