El trasplante de riñón es el trasplante más común. Pero con el continuo descenso del número de donantes, los cirujanos se ven obligados a buscar alternativas.
La cuestión de la donación de órganos ha sido un debate ético muy importante en los últimos años con respecto al desarrollo de la medicina. Mientras que el riñón es el órgano más donado en el mundo con nada menos que 3.567 trasplantes realizados en Francia en 2019. Una cifra alentadora, pero que esconde una realidad mucho más compleja. Efectivamente, el número de donantes vivos ha ido disminuyendo de forma constante desde 2017, hasta alcanzar la cifra de 508 en 2019. Datos que preocupan a la agencia de biomedicina encargada de monitorizar los trasplantes en el territorio. De hecho, la mayoría de los trasplantes se realizan a partir de pacientes con muerte cerebral, pero afortunadamente su número también está disminuyendo año tras año, en particular gracias a los avances de la medicina frente al ictus.
Ante los avances de la neuromedicina, los cirujanos deben buscar soluciones para realizar siempre estos trasplantes que sean capaces de salvar vidas, mientras que el número de órganos disponibles disminuye inexorablemente. El profesor Robert Montgomery puede tener una solución. Estudiado durante años, el trasplante de un órgano animal siempre había sido rechazado por el receptor. Sin embargo, esta solución tendría el mérito de facilitar los trasplantes, los órganos ya no faltan.
Ningún rechazo en esta operación de alto riesgo
En una operación que él mismo realizó en el Langone Health Center de Nueva York, el profesor y su equipo explican que han realizado con éxito un trasplante de riñón de cerdo en un paciente humano. Una operación que salió muy bien, y aún no ha aparecido ningún signo de rechazo.
Este éxito fue posible gracias a una modificación genética del riñón, por lo que el riesgo de rechazo es menor. De hecho, los investigadores habían modificado el código genético del animal para que el riñón ya no produzca alfagal, un azúcar que no existe en nuestro organismo en condiciones normales y que es la causa de muchos rechazos en los intentos de trasplante de animales a humanos.
Trasplante de animales: ¿el futuro del trasplante?
El profesor Montgomery explica que durante tres días el riñón estuvo conectado al paciente desde fuera de su cuerpo, un tejido de vasos sanguíneos que hace la conexión. En los Estados Unidos, casi la mitad de las personas que esperan un trasplante mueren antes de que se lleve a cabo. Una situación que el Dr. Montgomery conoce muy bien, él mismo se sometió recientemente a un trasplante de corazón.
Esta no es la primera vez que se realiza un trasplante de animales, pero sí es el primer trasplante de órgano completo exitoso. De hecho, hasta ahora las válvulas cardíacas o los tendones de cerdo ya se habían trasplantado en humanos sin mostrar ningún signo de rechazo, pero nunca un órgano de cerdo había logrado ocupar su lugar en un cuerpo humano.
