Afortunadamente, las arañas Joro no son peligrosas, porque tal vez toda la costa este de los Estados Unidos debería aprender a vivir con ellas.
Decididamente, la araña Joro es toda una aventurera. El otoño pasado os hablábamos de esta gran especie asiática que se hizo un nombre al colonizar todo el estado de Georgia, en Estados Unidos; hoy, el trabajo descubierto por Gizmodo sugiere que estaría tan cómoda allí que estaría en camino de colonizar toda la costa este del país.
Los individuos de esta especie, llamada Trichonephila clavata, son bastante impresionantes visualmente. Además de los colores brillantes que muestran, los adultos pueden tener una envergadura cercana a los 10 cm. Tiene aproximadamente el tamaño del tegenaire gigante, la araña más grande identificada en territorio francés. Sigue siendo mucho más pequeño que algunas otras especies, como Heterópodos máximoscuya envergadura puede alcanzar los 30 cm, pero sigue siendo una pieza hermosa.
Un intruso que se siente como en casa
En origen, estas espectaculares arañas proceden directamente de Asia; se encuentran en particular en Japón, Corea y Taiwán, así como en algunas regiones de China. En 2013, sin darse cuenta, aterrizaron en los Estados Unidos, presumiblemente a bordo de un contenedor comercial.
Y esta especie aparentemente se ha sentido como en casa en Georgia, un estado conocido principalmente por sus huertos; en pocos años colonizó la zona a una velocidad impresionante; tanto es así que un entomólogo incluso comparó su patio con la guarida de Shelob, ¡la terrible araña de El Señor de los Anillos!
Afortunadamente, esta especie no es agresiva por naturaleza; además, su picadura, aunque dolorosa, sólo es peligrosa si hay un contexto alérgico. Por lo tanto, la proliferación de la araña Joro no es en absoluto un problema de salud pública. Por otro lado, la velocidad a la que se asentó todavía intrigaba a los investigadores.
Una rápida colonización que plantea muchas preguntas
De hecho, es bien sabido que las especies invasoras tienden a desestabilizar los ecosistemas que colonizan. El mejor ejemplo sigue siendo el del avispón asiático que dificulta la vida de nuestras abejas. Sin embargo, esta interrupción puede ser aún más importante cuando las especies proliferan tan rápido como Trichonophila clavata.
Cuando el fenómeno adquirió proporciones impresionantes en Georgia el otoño pasado, los investigadores observaron más de cerca el impacto de esta variopinta araña en la fauna y la flora. Tras varios meses de trabajo sostenido, la Universidad de Georgia acaba de publicar su análisis de la situación.
En nota de prensa, resume las conclusiones de este trabajo. El primero de ellos confirma la hipótesis que ya parecía tomar forma en noviembre; esta especie invasora ahora está en casa, hay “poco más que hacer para detenerlos”. Así que tendremos que aprender a vivir con ello. Afortunadamente, esto no es necesariamente una mala noticia.
Ningún impacto en el ecosistema georgiano…
De hecho, según Andy Davis, uno de los entomólogos detrás del estudio, se habría integrado notablemente bien en su nuevo ecosistema; no habrían alterado en absoluto el delicado equilibrio que reina allí, en particular a nivel de la cadena alimentaria. Por el contrario, incluso podrían servir como una nueva fuente de alimento para especies de aves vecinas y devorar chinches y plagas cercanas a las viviendas.
En una segunda parte del estudio, los investigadores analizaron las perspectivas futuras de esta especie. Durante los trabajos preliminares en octubre pasado, ya habían sugerido que podría colonizar un área mucho más amplia; una posibilidad que aún quedaba por verificar.
Para lograrlo, los investigadores se basaron en un punto crucial para todas las especies de la zona: la resistencia al frío. De hecho, en la costa este de los Estados Unidos, los inviernos pueden ser bastante duros en comparación con el clima templado que prevalece en Georgia. Solo las especies suficientemente equipadas para soportar este frío tienen posibilidades de asentarse allí de forma permanente.
Por lo tanto, los investigadores sometieron a algunas arañas Joro a una temperatura fría, mientras medían varios parámetros fisiológicos. Se dieron cuenta de que la actividad metabólica de Trichonophila clavata se mantuvo relativamente alta en estas condiciones. Además, incluso se demostró que era capaz de resistir una breve congelación que habría matado a la mayoría de las otras especies locales.
…pero una proliferación esperada a lo largo de toda la costa este
Según los investigadores, esto significa que la araña podría sentirse como en casa mucho más allá del agradable clima de Georgia; probablemente podría colonizar casi toda la costa este del país. Ya lo ha logrado en su isla natal de Japón, donde ciertos aspectos del clima son muy similares a los que se encuentran en el este de los Estados Unidos.
Y si Trichonophila clavata realmente tiene ganas de viajar, no debería tener problemas para hacerlo, gracias en gran parte a los humanos. “Las posibilidades de que estas arañas se propaguen a través de los movimientos de población son muy altas.”, explica Benjamin Frick, uno de los autores del estudio. “Para que conste, justo antes de la publicación de este estudio, nos enteramos de que un estudiante había transportado uno a Oklahoma sin darse cuenta. !» él dice.
Y en el peor de los casos, esta especie no necesita a los humanos ya que tiene un modo de colonización excepcional, entre los más efectivos de todas las especies. De hecho, utilizan sus redes, excepcionalmente densas y ligeras, para elevarse con el viento y recorrer grandes distancias como un parapente.
Un comportamiento que puede dar lugar a auténticas “lluvias” de crías de araña cuando amaina el viento en primavera… Afortunadamente, no representan una amenaza para la población de Georgia, pero sí para el resto de la costa este que pronto tendrá que acostumbrarse a su presencia.
