El dron estratosférico solar de Airbus acaba de alcanzar un nuevo récord de altitud, con más de 23 kilómetros en el reloj.
El avión solar autónomo de gran altitud Zephyr-S, del fabricante de aviones francés Airbus, estableció recientemente un nuevo récord; en la soleada Arizona, Estados Unidos, logró la hazaña de subir a una altitud de 23.195 metros. Nunca se había montado un avión de esta categoría tan alto.
De hecho, el Concorde fue el único avión civil que alcanzó esta altura. Incluso en terreno militar, solo un puñado de dispositivos de vanguardia como el famoso SR-71 Blackbird puede operar a esta altitud. Por lo tanto, es un récord adicional para este impresionante avión de fibra de carbono, cuya envergadura de 28 metros está completamente cubierta con paneles solares.
Este recubrimiento le permite recargar constantemente sus 24 kg de baterías, es decir, un tercio de su peso total. Una peculiaridad que ya le había ofrecido varios récords como el vuelo estratosférico más largo (26 días de vuelo consecutivos) o el vuelo más largo sin reabastecimiento.
Como un satélite, pero en la atmósfera
Este vuelo récord fue el último de una serie de seis pruebas realizadas en nombre del FAA, Agencia americana que gestiona todo lo relacionado con la aeronáutica. Por lo general, la agencia administra el espacio aéreo debajo del área preferida de Zephyr-S; pero para alcanzar esta altitud, deberá atravesar el territorio de la aviación civil y comercial. Por tanto, Airbus tuvo que mostrar sus patas blancas y demostrar que podía hacerlo sin obstaculizar el tráfico aéreo.
Con 2500 horas de vuelo en su haber, Zephyr-S por lo tanto comienza a ganar sus galones de veterano. Un período que le dejó mucho tiempo para mostrar las capacidades de su Instrumentos ópticos, y hacer alarde de su maniobrabilidad. En particular, ha demostrado su capacidad para volar sobre un punto fijo en el suelo durante un período prolongado. Algo así como un satélite geoestacionario, pero a una altitud unas mil veces menor (35 786 km frente a 23).
Muchos usos potenciales
Esta última característica es particularmente importante y no debe nada al azar; es incluso el corazón de su actividad futura. De hecho, estas plataformas de gran altitud están destinadas a pasar un período prolongado en el aire, donde sirven como medio observación y comunicación. Una especie de satélite atmosférico (hablamos de «pseudo-satélite”), Un poco como el Stratobus en Thalès.
Sobre el papel, esta nave podría asumir algunas de las funciones que ahora están reservadas para las naves espaciales. Inicialmente, debería utilizarse principalmente en el sector de defensa. En este contexto, servirá como relevo de respaldo para comunicaciones y herramienta vigilancia fronteras. Pero a largo plazo, estas máquinas podrían heredar muchas otras prerrogativas. Podría, por ejemplo, utilizarse para la gestión de catástrofes naturales, Dónde lleve una conexión a Internet a áreas que de otro modo estarían aisladas.
El Zephyr-S ahora cuenta con todas las autorizaciones necesarias para operar en los Estados Unidos. Esto permitirá estudiar su fiabilidad a largo plazo y explorar otras vías de uso. ¡Y tal vez en unos años veamos pasar algunos por encima de nuestras cabezas en Europa!
