A menudo se discuten las consecuencias para la salud de los microplásticos, pero rara vez su impacto potencial en el clima de la Tierra.
Los microplásticos son sin duda uno de los desastres ecológicos más perniciosos; son difíciles de limpiar, pero también de estudiar. Tanto es así que hoy todavía no sabemos no con la suficiente precisión cuáles son sus efectos sobre la salud. Por otro lado, lo que sabemos muy bien es que están absolutamente en todas partes … incluso en el aire que respiramos, donde aparentemente tienen un impacto tangible en el clima.
En cualquier caso, esta es la conclusión de un estudio publicado recientemente por investigadores de Nueva Zelanda, descubierto por ScienceAlert. Estaban interesados en cómo los microplásticos interactúan con la luz para estimar su impacto potencial en el clima, basándose en la cantidad suspendida en el aire. Y sus hallazgos son particularmente intrigantes.
Primero, encontraron que los microplásticos no pigmentados tendían a absorber los rayos UVs en longitudes de onda raramente alcanzadas por otras partículas. Esta radiación luego se difunde en forma de luz visible y UV. Esto significa que llega menos radiación al suelo; En teoría, esto es, por tanto, una muy buena noticia, ya que este mecanismo ayuda a Reducir la acumulación de energía por la Tierra.. Y, por extensión, el calentamiento atmosférico.
Pero al mismo tiempo, los investigadores también notaron que tendían a absorber la radiación infrarroja. Esta propiedad tendría el efecto contrario, a saber participar en el calentamiento planeta global. Por tanto, los microplásticos atmosféricos tienen dos efectos opuestos; participan tanto en el calentamiento como en el enfriamiento de la Tierra. Queda por ver cuál de estos dos componentes pesa más en la balanza.
Un efecto que queda por cuantificar
Para averiguarlo, revisaron toda la literatura científica sobre microplásticos atmosféricos para incluir sus hallazgos en un modelo climático… pero sin poder sacar conclusiones muy claras. «Microplásticos podría por lo tanto contribuyen al efecto invernadero”, Como ciertos gases, explica Laura Revell, autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
En el futuro, por lo tanto, será necesario completa este trabajo con otros estudios para saber dónde colocar el cursor. Porque hace algunos años que sabemos que estos microcontaminantes ya han colonizado el planeta; hoy en día están en todas partes, desde nuestra comida hasta el agua que bebemos, y en casi todos los lugares del mundo. Incluso se encuentra en casi todos los seres vivos hasta fondo de la Fosa de las Marianas, e incluso en cumbre del monte everest… Y no llegaron allí solos.
Ahora está bien establecido que el viento es uno de los factores de diseminación microplástico. Esto implica que la cantidad de microplásticos suspendidos en la atmósfera podría ser mucho mayor de lo que se pensaba. El problema es que se fueron para quedarse un rato. «Esperamos que los microplásticos estén presentes en la atmósfera durante muchos años.“, Insiste Laura Revell.
Si tienen un impacto significativo en el clima, por lo tanto, es aún más urgente saber cuál. De lo contrario, no podremos aprender las lecciones adecuadas cuando llegue el momento. «Si la concentración media alcanza los valores ya observados en las megalópolis, el efecto de los microplásticos atmosféricos será significativo“, Concluye Laura Revell. «Potencialmente se volverá similar a la de los aerosoles ya integrados en diferentes modelos climáticos.“.
El texto del estudio está disponible aquí.
